Подземните „езера“ на Марс може да са замръзнали глинени находища
Търсенето на течна вода на Марс
Търсенето на доказателства за минал живот на Марс доведе до множество изследвания, които разглеждат възможността течна вода все още да съществува на планетата. През последните години няколко проучвания предполагат, че течна вода може да се намира под ледените пластове на марсианския южен полюс.
Радарно засичане на подземни езера
Едно от най-убедителните доказателства за течна вода на Марс дойде от данни, събрани от радара MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding) на борда на орбиталния апарат Mars Express на Европейската космическа агенция. Радарът засече силни и ярки сигнали от планетата – ефект, обикновено свързан с наличието на вода.
Предизвикателства пред хипотезата за течна вода
Марс обаче е изключително студена планета, със средна температура около минус 62 °C. Това поражда въпроса как течна вода може да съществува при такива екстремни условия. Някои учени предполагат, че водата може да съдържа големи количества сол или да бъде затопляна от геотермална активност. Изследвания обаче показват, че нито един от тези сценарии не е вероятен в района на южния полюс.
Алтернативна хипотеза: замръзнали глинени находища
Ново проучване, публикувано в списание Geophysical Research Letters, предлага алтернативна хипотеза: ярките радарни сигнали, засечени от MARSIS, може да не идват от течна вода, а от замръзнали глинени находища, известни като смектити. Смектитите са вид глина, която се образува при взаимодействие на вулканични скали с вода и задържа значително количество вода в структурата си.
Доказателства за смектити на Марс
Изследователите анализирали смектити и установили, че те могат да генерират радарни отражения, подобни на тези, засечени от MARSIS, дори когато са смесени с други материали. Освен това открили доказателства за смектити по южния полюс на Марс, след като анализирали видима и инфрачервена светлина от региона.
Последици за разбирането на Марс
Откриването на смектити на Марс има последици за разбирането на историята на планетата и нейния потенциал за обитаемост. Наличието на глинени минерали предполага, че южният полюс някога е бил достатъчно топъл, за да поддържа течна вода. С течение на времето глината била заровена под лед и запазена в замръзнало състояние.
Бъдещи изследвания
За потвърждаване на наличието на смектити и за изясняване на естеството на подземните находища на южния полюс ще са необходими по-съвършени инструменти, способни директно да вземат проби от материалите. Бъдещите проучвания ще изследват и разнообразието от глинени минерали на Марс и тяхната роля в геологичните процеси на планетата.
Изследване на подземните пластове на Марс
Търсенето на доказателства за течна вода и обитаеми среди на Марс продължава да бъде ключов фокус на планетарните изследвания. Чрез изучаване на подземните находища на южния полюс учените се надяват да получат по-добро разбиране за миналите и настоящи условия на планетата и нейния потенциал да поддържа живот.