Прабългарски влечугешки отпечатъци разкрити в Гранд Каньон
Откритие и значение
През 2016 г. геологът Алан Крил се натъкна на интригуващо откритие, докато изследваше пътеката Брайт Анджъл в Национален парк Гранд Каньон. Издълбани в голям пясъчников камък бяха серия вдлъбнатини, наподобяващи древни отпечатъци. Тези белези се оказаха вкаменени следи – най-старите познати до момента следи от гръбначни животни в парка.
Палеонтологът Стефън Роуланд, който изследва отпечатъците, оцени възрастта им на около 313 милиона години. Това забележително откритие не само хвърля светлина върху еволюцията на ранните гръбначни, но и предоставя най-ранното доказателство за амниоти – животни, снасящи яйца с твърда черупка – в света.
Вкаменените следи
Камъкът, носещ следите, тежащ стотици килограми, се е откъснал от образуванието Манакачи – пясъчниково находище, формирано преди около 314 милиона години. Следите са се образували, когато пясъчната повърхност се е овлажнила и след това изсъхнала, запазвайки отпечатъците за милиони години.
На повърхността на камъка се виждат две отделни групи следи. Първата принадлежи на животно, което се е придвижвало бавно, използвайки „латерален последователен ход“ – начин на движение, при който крайниците се движат в определен ред за по-голяма стабилност. Втората група следи показва леко по-бързо темпо.
Поглед към живота на ранните гръбначни
Изследването на отпечатъците дава ценни прозрения за поведението и средата на ранните гръбначни животни. Латералният последователен ход, наблюдаван при едното животно, е походка, използвана и от съвременните тетраподи като кучета и котки при бавно придвижване. Това откритие подсказва, че този начин на ходене се е появил още в зората на гръбначната еволюция.
Освен това, наличието на амниотни отпечатъци в пясъчни дюни измества известната хронология на амниотите в такива среди с поне 8 милиона години. Това допринася за разбирането ни за диверсификацията и адаптацията на ранните гръбначни.
Спорове и вълнение
Марк Небел, ръководител на палеонтологичната програма в Гранд Каньон, отбелязва, че някои аспекти на изводите на изследването могат да бъдат предмет на научен дебат – особено тълкуването на следите и точната възраст на скалите. Въпреки това той подчертава вълнението около откритието, тъй като то разкрива нова информация за праисторическия свят и предизвиква разбирането ни за ранната еволюция на гръбначните.
Заключение
Откритието на древни влечугешки отпечатъци в Гранд Каньон отваря прозорец към далечното минало, предоставяйки ценни прозрения за произхода и поведението на ранните гръбначни. Изследването продължава да поражда дискусии и нови изследвания, обогатявайки знанията ни за тези завладяващи същества.