Ο Αγώνας Δρόμου Κατά της Πολιομυελίτιδας: Τζόνας Σολκ και Άλμπερτ Σάμπιν
Η Μάστιγα της Πολιομυελίτιδας
Η πολιομυελίτιδα, γνωστή και ως παιδική παράλυση, ήταν μια εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια που παρέλυε χιλιάδες ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα. Η ασθένεια μεταδιδόταν μέσω επαφής με μολυσμένο νερό ή τροφή και δεν υπήρχε θεραπεία.
Η Αναζήτηση Ενός Εμβολίου
Καθώς η πολιομυελίτιδα λυμαίνει τη χώρα, δύο λαμπροί επιστήμονες, ο Τζόνας Σολκ και ο Άλμπερτ Σάμπιν, έτρεξαν με τον χρόνο για να αναπτύξουν ένα εμβόλιο. Ο Σολκ επικεντρώθηκε σε ένα εμβόλιο με αδρανοποιημένο ιό, ενώ ο Σάμπιν εργάστηκε σε ένα από του στόματος εμβόλιο με ζωντανό ιό.
Τζόνας Σολκ: Το Εμβόλιο με Αδρανοποιημένο Ιό
Ο Τζόνας Σολκ γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1914. Ήταν ένας χαρισματικός μαθητής που εμπνεύστηκε από τις διανοητικές προκλήσεις της ιατρικής έρευνας. Αφού αποφοίτησε από την ιατρική σχολή, άρχισε να εργάζεται σε ένα εμβόλιο για την πολιομυελίτιδα.
Η προσέγγιση του Σολκ ήταν να χρησιμοποιήσει έναν αδρανοποιημένο ιό για να διεγείρει το ανοσοποιητικό σύστημα να παράγει αντισώματα κατά της πολιομυελίτιδας. Καλλιέργησε ιούς πολιομυελίτιδας σε καλλιέργειες νεφρικών κυττάρων πιθήκων, τους σκότωσε με φορμαλδεΰδη και μετά τους ένεσε στους πιθήκους. Τα πειράματα πέτυχαν και ο Σολκ προχώρησε σε δοκιμές σε ανθρώπους.
Άλμπερτ Σάμπιν: Το Από του Στόματος Εμβόλιο με Ζωντανό Ιό
Ο Άλμπερτ Σάμπιν γεννήθηκε στην Πολωνία το 1906. Ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1921 και φοίτησε στην ιατρική σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης. Μετά την αποφοίτησή του, άρχισε να ερευνά τις αιτίες της πολιομυελίτιδας.
Ο Σάμπιν ανακάλυψε ότι ο ιός της πολιομυελίτιδας ζούσε και πολλαπλασιαζόταν στο λεπτό έντερο. Πίστευε ότι ένα από του στόματος εμβόλιο θα μπορούσε να εμποδίσει τον ιό να εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος, καταστρέφοντάς τον πριν εξαπλωθεί.
Οι Δοκιμές των Εμβολίων
Το εμβόλιο με αδρανοποιημένο ιό του Σολκ δοκιμάστηκε σε μεγάλης κλίμακας πεδιακή δοκιμή το 1954. Σχεδόν δύο εκατομμύρια μαθητές συμμετείχαν στη μελέτη και τα αποτελέσματα ήταν συντριπτικά θετικά. Το εμβόλιο ήταν ασφαλές και αποτελεσματικό και μείωσε δραματικά τον αριθμό των κρουσμάτων πολιομυελίτιδας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το από του στόματος εμβόλιο με ζωντανό ιό του Σάμπιν επίσης δοκιμάστηκε σε μεγάλης κλίμακας δοκιμές. Τα αποτελέσματα ήταν και πάλι θετικά και το εμβόλιο εγκρίθηκε για χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1963.
Η Εξάλειψη της Πολιομυελίτιδας
Το από του στόματος εμβόλιο του Σάμπιν έγινε το πρότυπο εμβόλιο για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας σε όλο τον κόσμο. Το εμβόλιο είναι φθηνό και εύκολο στη χορήγηση και έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα αποτελεσματικό στην πρόληψη της εξάπλωσης της πολιομυελίτιδας.
Η πολιομυελίτιδα έχει πλέον εξαλειφθεί από το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, αλλά παραμένει απειλή σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες. Ωστόσο, χάρη στις ακούραστες προσπάθειες του Τζόνας Σολκ, του Άλμπερτ Σάμπιν και άλλων επιστημόνων, η πολιομυελίτιδα δεν είναι πλέον η μάστιγα που ήταν κάποτε.
Η Κληρονομιά του Τζόνας Σολκ και του Άλμπερτ Σάμπιν
Ο Τζόνας Σολκ και ο Άλμπερτ Σάμπιν είναι δύο από τα σημαντικότερα πρόσωπα στην ιστορία της ιατρικής. Το έργο τους στο εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας έχει σώσει αμέτρητες ζωές και βοήθησε να γίνει ο κόσμος ένα πιο υγιεινό μέρος.
Το εμβόλιο με αδρανοποιημένο ιό του Σολκ ήταν το πρώτο που αναπτύχθηκε και διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη μείωση της συχνότητας εμφάνισης της πολιομυελίτιδας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το από του στόματος εμβόλιο με ζωντανό ιό του Σάμπιν είναι το πρότυπο εμβόλιο που χρησιμοποιείται σήμερα και έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην παγκόσμια εξάλειψη της πολιομυελίτιδας.
Η κληρονομιά του Σολκ και του Σάμπιν είναι μια κληρονομιά καινοτομίας, αφοσίωσης και επιμονής. Το έργο τους αποτελεί μαρτυρία της δύναμης της επιστήμης και της σημασίας της συνεργασίας στον αγώνα κατά των ασθενειών.
