Νέος χάρτης εγκεφάλου διπλασιάζει τον αριθμό των γνωστών περιοχών
Ιστορικό
Το 1909, ο Korbinian Brodmann δημιούργησε τον πρώτο χάρτη του ανθρώπινου εγκεφάλου. Με τα χρόνια, οι επιστήμονες έχουν σταδιακά βελτιώσει αυτόν τον χάρτη, αυξάνοντας τον αριθμό των γνωστών περιοχών του εγκεφάλου σε 83.
Νέα έρευνα
Τώρα, ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον έχουν υπερδιπλασιάσει αυτόν τον αριθμό, προσθέτοντας 97 νέες περιοχές του εγκεφάλου στον χάρτη, ανεβάζοντας το σύνολο σε 180. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα MRI από το κυβερνητικό Human Connectome Project για να δημιουργήσουν τον νέο χάρτη.
Μέθοδοι
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν διάφορες μεθόδους για να καθορίσουν τις περιοχές του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της εγκεφαλικής δραστηριότητας, της δομής και της συνδεσιμότητας. Ορισμένες περιοχές οριοθετήθηκαν από το πάχος του φλοιού, ενώ άλλες ορίστηκαν από τη μυελίνη γύρω από τα νευρικά καλώδια ή από τις συνδέσεις τους με άλλες περιοχές του εγκεφάλου.
Χαρτογράφηση με τη βοήθεια υπολογιστή
Επειδή το μέγεθος και το σχήμα κάθε εγκεφάλου είναι μοναδικά, είναι δύσκολο για τους νευρολόγους να τα συγκρίνουν άμεσα. Έτσι, στη νέα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα πρόγραμμα υπολογιστή για να τους βοηθήσουν να ευθυγραμμίσουν και να συσχετίσουν τις περιοχές. Το πρόγραμμα κατάφερε να προσδιορίσει σωστά τις περιοχές στο 96,6 τοις εκατό των περιπτώσεων όταν δοκιμάστηκε σε 210 άτομα.
Βασικά ευρήματα
Ο νέος χάρτης αποκάλυψε αρκετά ενδιαφέροντα ευρήματα, όπως:
- Η περιοχή 55b, η οποία εμπλέκεται στην επεξεργασία της γλώσσας, χωρίζεται σε δύο τμήματα στο 12% του πληθυσμού.
- Μια μεγάλη περιοχή κοντά στο μπροστινό μέρος του εγκεφάλου που προηγουμένως πιστεύαμε ότι ήταν μία περιοχή, είναι στην πραγματικότητα δώδεκα μικρότερες περιοχές του εγκεφάλου.
Σημασία
Ο νέος χάρτης εγκεφάλου είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην κατανόησή μας για τον ανθρώπινο εγκέφαλο. Θα μπορούσε να βοηθήσει στην έρευνα για μια ποικιλία παθήσεων, συμπεριλαμβανομένου του αυτισμού, της σχιζοφρένειας, της άνοιας και της επιληψίας. Παρέχοντας στους επιστήμονες ένα λεπτομερές πρότυπο ενός υγιούς εγκεφάλου, ο χάρτης μπορεί να τους βοηθήσει να κατανοήσουν καλύτερα πώς αυτές οι παθήσεις επηρεάζουν τον εγκέφαλο.
Μελλοντικές κατευθύνσεις
Οι ερευνητές τονίζουν ότι ο νέος χάρτης βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Σχεδιάζουν να συνεχίσουν να βελτιώνουν τον χάρτη καθώς θα είναι διαθέσιμα νέα δεδομένα. Ελπίζουν επίσης ότι άλλοι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν τον χάρτη για να εμβαθύνουν την κατανόησή μας για τον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Πρόσθετες πληροφορίες
Οι ερευνητές δημοσίευσαν 200 επιπλέον σελίδες υλικού στο διαδίκτυο, ώστε άλλοι ερευνητές να μπορούν να εξετάσουν και να βελτιώσουν τη δουλειά τους. Ενθαρρύνουν άλλους επιστήμονες να χρησιμοποιήσουν τον χάρτη για να βοηθήσουν στην προώθηση του τομέα της νευροεπιστήμης.
