Διαμάχη για την ταυτότητα του Αυστραλού τύραννου δεινοσαύρου
Ανακάλυψη και περιγραφή
Τον Μάρτιο του 2010, μια ομάδα παλαιοντολόγων με επικεφαλής τον Ρότζερ Μπένσον ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός μερικού οστού του ισχίου ενός τυραννοσαυροειδούς δεινοσαύρου από την Αυστραλία. Αυτή η ανακάλυψη σηματοδότησε το πρώτο στοιχείο για αυτή την ομάδα δεινοσαύρων στο νότιο ηπειρωτικό σύνολο.
Το οστό του ισχίου, γνωστό ως ηβικό οστό, είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα των τυραννόσαυρων, ιδιαίτερα των τελευταίων που εξελίχθηκαν. Το αυστραλιανό δείγμα παρουσίασε αρκετά χαρακτηριστικά που πρότειναν ότι ανήκε σε τυραννόσαυρο, συμπεριλαμβανομένου ενός στιβαρού σχήματος και ενός προς τα κάτω προσανατολισμένου μπροστινού τμήματος.
Αμφισβήτηση
Ωστόσο, σε ένα πρόσφατο σχόλιο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, οι Μάθιου Χερν, Τζέι Ναΐρ και Στίβεν Σάλισμπερι υποστήριξαν ότι τα στοιχεία για τυραννόσαυρο από την Αυστραλία δεν είναι τόσο ισχυρά όσο πρότεινε ο Μπένσον.
Ο Χερν και οι συνάδελφοί του επισήμαναν ότι τα ανατομικά στοιχεία που αρχικά χρησιμοποιήθηκαν για να διαγνωστούν τα οστά ως τυραννόσαυρο παρατηρούνται επίσης μεταξύ άλλων θηριόποδων, μιας ομάδας σαρκοφάγων δεινοσαύρων που περιλαμβάνει τους τυραννόσαυρους. Πρότειναν ότι τα αυστραλιανά οστά θα μπορούσαν να προέρχονται από μία από τις πολλές άλλες ποικιλίες θηριόποδων δεινοσαύρων που είναι ήδη γνωστές από την Αυστραλία, όπως οι κοιλοροσαύροι ή οι καρχαροδοντοσαυριανοί.
Απάντηση
Ο Μπένσον και οι άλλοι συγγραφείς του αρχικού άρθρου διαφώνησαν με την ερμηνεία του Χερν. Σε μια απάντηση που δημοσιεύθηκε μαζί με το σχόλιο, διατήρησαν ότι ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του οστού του ισχίου, γνωστό ως ηβικό ογκίδιο, μοιάζει περισσότερο με το αντίστοιχο χαρακτηριστικό των τυραννόσαυρων.
Αν και το ηβικό ογκίδιο είναι σπασμένο, ο Μπένσον και οι συνάδελφοί του υποστήριξαν ότι ο προσανατολισμός του λείποντος τμήματος μπορεί ακόμα να προσδιοριστεί. Πιστεύουν ότι αν το οστό ήταν πλήρες, θα παρουσίαζε μια κατάσταση παρόμοια με εκείνη των τυραννοσαυροειδών δεινοσαύρων.
Γεωγραφικές επιπτώσεις
Η ανακάλυψη ενός πιθανού τυραννόσαυρου στην Αυστραλία έχει επιπτώσεις για την κατανόησή μας για την ποικιλομορφία και τη γεωγραφική κατανομή των δεινοσαύρων.
Για δεκαετίες, οι παλαιοντολόγοι πίστευαν ότι οι δεινόσαυροι μπορούσαν να χωριστούν σε δύο κύριες ομάδες: βόρειους (Λαυρασιανούς) και νότιους (Γκοντβανικούς). Ωστόσο, πρόσφατες ανακαλύψεις έχουν δείξει ότι αυτός ο διαχωρισμός δεν είναι τόσο απλός όσο κάποτε πιστευόταν.
Ο πλησιέστερος συγγενής του αυστραλιανού θηριόποδου Australovenator, για παράδειγμα, είναι ο Fukuiraptor από την Ιαπωνία. Αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι κάποιες ομάδες δεινοσαύρων ήταν σε θέση να διασχίσουν αυτό που κάποτε θεωρούνταν γεωγραφικά εμπόδια.
Συνεχιζόμενη διαμάχη
Η διαμάχη για την ταυτότητα του αυστραλιανού τυραννόσαυρου συνεχίζεται. Δύο ομάδες ερευνητών εξέτασαν τα ίδια απολιθώματα και κατέληξαν σε πολύ διαφορετικά συμπεράσματα. Θα χρειαστούν περισσότερα απολιθώματα για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα αν τα οστά ανήκουν σε τυραννόσαυρο ή σε άλλο τύπο θηριόποδου.
Πρόσθετη έρευνα
Οι παλαιοντολόγοι περιμένουν με ανυπομονησία την ανακοίνωση περαιτέρω λειψάνων από αυτόν τον αμφισβητούμενο αυστραλιανό δεινόσαυρο. Πρόσθετα απολιθώματα θα μπορούσαν να παράσχουν πιο οριστικά στοιχεία και να βοηθήσουν στην επίλυση της διαμάχης για την ταυτότητά του.
Εν τω μεταξύ, η ανακάλυψη ενός πιθανού τυραννόσαυρου στην Αυστραλία έχει προκαλέσει ενθουσιασμό και διαμάχη μεταξύ των παλαιοντολόγων. Είναι μια υπενθύμιση ότι η κατανόησή μας για την ποικιλομορφία και τη διανομή των δεινοσαύρων εξελίσσεται συνεχώς καθώς γίνονται νέες ανακαλύψεις.
