Σπινόσαυρος: Ο πανίσχυρος ημι-υδάτινος δεινόσαυρος
Ανακάλυψη και αναγνώριση
Το 1915, ο Γερμανός παλαιοντολόγος Ερνστ Στρόμερ φον Ράιχενμπαχ περιέγραψε ένα παράξενο απολίθωμα δεινοσαύρου από την Αίγυπτο, το οποίο ονόμασε Spinosaurus aegyptiacus, που σημαίνει «αιγυπτιακός ακανθώδης σαύρα». Το απολίθωμα περιλάμβανε σπονδύλους και ένα κομμάτι κρανίου, αλλά η δουλειά του Στρόμερ διακόπηκε από την άνοδο του ναζιστικού καθεστώτος και την καταστροφή των λειψάνων του Σπινόσαυρου σε αεροπορική επιδρομή των Συμμάχων.
Το 2008, ο παλαιοντολόγος Νιζάρ Ιμπραΐμ ταξίδεψε στη Σαχάρα αναζητώντας αφρικανικά απολιθώματα δεινοσαύρων. Ένας ντόπιος κυνηγός απολιθωμάτων του έδειξε ένα οστό σε σχήμα λεπίδας που έμοιαζε με αγκάθι του Σπινόσαυρου. Ο Ιμπραΐμ έφερε το απολίθωμα πίσω στο Μαρόκο και αργότερα ανακάλυψε ότι το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Μιλάνου είχε αποκτήσει ένα μερικό σκελετό Σπινόσαυρου.
Ο Ιμπραΐμ και οι συνεργάτες του ανίχνευσαν την πηγή των οστών σε ένα σπηλαιώδες βράχο στα κοιτάσματα απολιθωμάτων του Κεμ Κεμ στο Μαρόκο. Περαιτέρω ανασκαφές αποκάλυψαν περισσότερα αγκάθια και άλλα οστά του Σπινόσαυρου, επιβεβαιώνοντας ότι αυτό το δείγμα ανήκε στο ίδιο είδος που περιέγραψε ο Στρόμερ πριν από έναν αιώνα.
Φυσικά χαρακτηριστικά και προσαρμογές
Ο Σπινόσαυρος ήταν ένα απίστευτα μεγάλο δεινόσαυρος, που μετρούσε έως και 50 πόδια (περίπου 15 μέτρα) σε μήκος και ξεπερνούσε το μέγεθος του Tyrannosaurus rex κατά 9 πόδια (περίπου 2,7 μέτρα). Το πιο διακριτικό του χαρακτηριστικό ήταν οι μακριές, σαν πανιά, αγκάθια στις σπονδυλικές στήλες της πλάτης, τα οποία θα μπορούσαν να φτάσουν σε ύψος τα 6,5 πόδια (περίπου 2 μέτρα).
Ο Σπινόσαυρος είχε επίσης μια σειρά από προσαρμογές που υποδηλώνουν ότι ήταν ημι-υδάτινος. Το μακρύ, στενό ρύγχος του και τα ρουθούνια που τοποθετούνταν στη μέση του κρανίου του επέτρεπαν να βυθίζει το κεφάλι του ενώ κυνηγούσε. Είχε επίσης νευροαγγειακές σχισμές, παρόμοιες με αυτές που βρίσκονται σε κροκόδειλους, οι οποίες μπορεί να τον βοήθησαν να αισθανθεί τη λεία του κάτω από το νερό.
Ο Σπινόσαυρος είχε μακρύ λαιμό σαν ερωδιός ή πελαργός, και τα ισχυρά, με νύχια χέρια του ήταν κατάλληλα για να πιάνει και να τρώει ψάρια. Η λεκάνη του ήταν μικρή, αλλά συνδεόταν με δυνατά, κοντά πόδια, παρόμοια με τους αρχαίους προγόνους των φαλαινών. Τα μεγάλα του πόδια είχαν επίπεδα νύχια, τα οποία μπορεί να ήταν χρήσιμα για το κολύμπι.
Υδάτινος τρόπος ζωής
Οι μοναδικές προσαρμογές του Σπινόσαυρου υποστηρίζουν τη θεωρία ότι πέρασε σημαντικό χρόνο στο νερό. Τα χαλαρά συνδεδεμένα οστά της ουράς του θα μπορούσαν να του επιτρέψουν να προωθεί τον εαυτό του σαν ψάρι, και τα πυκνά συσσωματωμένα οστά του μοιάζουν με αυτά ενός πιγκουίνου.
Προηγούμενη ανάλυση ισοτόπων οξυγόνου έδειξε ότι ο Σπινόσαυρος ήταν ψαροφάγος, τρεφόταν κυρίως με ψάρια. Τα κωνικά του δόντια και τα ισχυρά νύχια θα ήταν αποτελεσματικά για την αλίευση και κατανάλωση της υδάτινης λείας του.
Η λειτουργία του πανιού
Η λειτουργία των σαν πανιά αγκάθων του Σπινόσαυρου παραμένει μυστήριο. Ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι θα μπορούσαν να έχουν χρησιμοποιηθεί για σκοπούς επίδειξης, σηματοδοτώντας σε άλλα ζώα το μέγεθος και την ηλικία του. Άλλοι προτείνουν ότι θα μπορούσαν να έχουν χρησιμοποιηθεί ως θερμορυθμιστική συσκευή, βοηθώντας στην απορρόφηση της θερμότητας από τον ήλιο.
Σημασία και αντίκτυπος
Η ανακάλυψη του Σπινόσαυρου έχει φέρει επανάσταση στην κατανόησή μας για την εξέλιξη και τη συμπεριφορά των δεινοσαύρων. Αμφισβητεί την παραδοσιακή άποψη των δεινοσαύρων ως αποκλειστικά χερσαίων ζώων και υποδηλώνει ότι ορισμένα είδη μπορεί να έχουν προσαρμοστεί σε έναν ημι-υδάτινο τρόπο ζωής.
Οι μοναδικές προσαρμογές του Σπινόσαυρου έχουν πυροδοτήσει τη συζήτηση και περαιτέρω έρευνα σχετικά με την εξέλιξη των υδρόβιων ερπετών και την ποικιλομορφία της συμπεριφοράς των δεινοσαύρων. Λειτουργεί ως υπενθύμιση της απίστευτης πλαστικότητας και της προσαρμοστικότητας της ζωής στη Γη.
Έκθεση και ντοκιμαντέρ National Geographic
Μια έκθεση με τίτλο «Σπινόσαυρος: Lost Giant of the Cretaceous» εκτίθεται επί του παρόντος στο Μουσείο National Geographic στην Ουάσιγκτον, D.C. Η έκθεση περιλαμβάνει το ψηφιακό μοντέλο, τον σκελετό 3D εκτύπωσης και την πλήρη απόδοση του Spinosaurus aegyptiacus.
Το National Geographic και το NOVA θα μεταδώσουν επίσης ένα ειδικό ντοκιμαντέρ για τον Σπινόσαυρο στο PBS στις 5 Νοεμβρίου στις 9 μ.μ. Το ντοκιμαντέρ θα διερευνήσει τις επιστημονικές ανακαλύψεις και τη σημασία αυτού του εξαιρετικού δεινοσαύρου.
