Αυτισμός στις γυναίκες: Υποδιαγνωσμένος λόγω προκατάληψης φύλου
Ο αυτισμός θεωρείται εδώ και καιρό μια διαταραχή πιο συχνή στους άνδρες. Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες υποδεικνύουν ότι αυτή η ανισότητα μπορεί να οφείλεται στο ότι οι γιατροί χάνουν τα σημάδια του αυτισμού στις γυναίκες.
Προκατάληψη φύλου στην έρευνα για τον αυτισμό
Παραδοσιακά, η έρευνα για τον αυτισμό έχει επικεντρωθεί δυσανάλογα στους άνδρες, οδηγώντας στην υπόθεση ότι οι γυναίκες έχουν την ίδια υποκείμενη νευροβιολογία με τους άνδρες με αυτισμό. Αυτή η υπόθεση έχει παραβλέψει την πιθανότητα οι γυναίκες να βιώνουν και να εκφράζουν τον αυτισμό διαφορετικά.
Εγκεφαλικές διαφορές σε άνδρες και γυναίκες με αυτισμό
Μελέτες που χρησιμοποιούν τεχνικές απεικόνισης εγκεφάλου έχουν διαπιστώσει ότι μπορεί να υπάρχουν διαφορές στον εγκέφαλο των ανδρών και των γυναικών με αυτισμό. Ενώ τα μεγέθη των δειγμάτων σε αυτές τις μελέτες είναι μικρά, εγείρουν ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με το ρόλο του φύλου στον αυτισμό.
Υποδιάγνωση του αυτισμού στις γυναίκες
Υπάρχουν αρκετοί λόγοι για τους οποίους ο αυτισμός στις γυναίκες μπορεί να είναι υποδιαγνωσμένος.
- Διαφορετικά συμπτώματα: Οι γυναίκες με αυτισμό μπορεί να εμφανίζουν διαφορετικά συμπτώματα από τους άνδρες, όπως να είναι πιο αποσυρμένοι και λιγότερο επιθετικοί.
- Μηχανισμοί αντιμετώπισης: Η κοινωνία διδάσκει διαφορετικούς μηχανισμούς αντιμετώπισης στα αγόρια και τα κορίτσια. Τα κορίτσια με αυτισμό μπορεί να μάθουν να «αντιμετωπίζουν τα προβλήματα σιωπηλά» και να μιμούνται τη συμπεριφορά των συνομηλίκων τους, καθιστώντας τον αυτισμό τους λιγότερο αισθητό.
- Αορατότητα: Ως αποτέλεσμα αυτών των παραγόντων, πολλά κορίτσια και γυναίκες με αυτισμό παραμένουν αδιάγνωστα και μπορεί να μην λάβουν ποτέ την υποστήριξη που χρειάζονται.
Συνέπειες της υποδιάγνωσης
Η υποδιάγνωση του αυτισμού στις γυναίκες μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες.
- Καθυστερημένη διάγνωση: Οι γυναίκες μπορεί να μην λάβουν διάγνωση μέχρι την ενήλικη ζωή, γεγονός που μπορεί να καθυστερήσει την πρόσβαση σε κατάλληλες παρεμβάσεις και υποστήριξη.
- Χαμένες ευκαιρίες: Οι αδιάγνωστες γυναίκες μπορεί να χάσουν ευκαιρίες για έγκαιρη παρέμβαση, γεγονός που μπορεί να βελτιώσει τα αποτελέσματα.
- Κοινωνικές και συναισθηματικές προκλήσεις: Οι γυναίκες με αδιάγνωστο αυτισμό μπορεί να αντιμετωπίσουν δυσκολίες στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και τη συναισθηματική ρύθμιση, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα ζωής τους.
Αντιμετώπιση της προκατάληψης φύλου
Για να αντιμετωπιστεί η προκατάληψη φύλου στη διάγνωση του αυτισμού, είναι σημαντικό να:
- Αυξήσουμε την ευαισθητοποίηση: Εκπαιδεύσουμε τους επαγγελματίες υγείας και το ευρύ κοινό σχετικά με τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους ο αυτισμός μπορεί να εκδηλωθεί στις γυναίκες.
- Αναπτύξουμε διαγνωστικά εργαλεία: Δημιουργήσουμε διαγνωστικά εργαλεία που να είναι ευαίσθητα στα μοναδικά χαρακτηριστικά του αυτισμού στις γυναίκες.
- Διεξάγουμε περισσότερη έρευνα: Χρηματοδοτήσουμε την έρευνα για την καλύτερη κατανόηση της νευροβιολογίας του αυτισμού στις γυναίκες και την ανάπτυξη πιο αποτελεσματικών παρεμβάσεων.
Αντιμετωπίζοντας την προκατάληψη φύλου στη διάγνωση του αυτισμού, μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι όλα τα άτομα με αυτισμό, ανεξάρτητα από το φύλο τους, έχουν πρόσβαση στην υποστήριξη και τις υπηρεσίες που χρειάζονται.
Παραδείγματα από την πραγματική ζωή
- Η Jennifer McIlwee Myers, μια γυναίκα με σύνδρομο Asperger, σημειώνει ότι τα κορίτσια με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού είναι πιο πιθανό να αντιδρούν στις δυσκολίες με «ακραία καλοσύνη» και μιμούμενες τη συμπεριφορά άλλων κοριτσιών.
- Η Anna North, συγγραφέας στο BuzzFeed, τονίζει την περίπτωση των «αόρατων κοριτσιών» με αυτισμό που παραβλέπονται επειδή τα συμπτώματά τους δεν είναι τόσο αισθητά όσο αυτά των αγοριών.
Αυτά τα παραδείγματα απεικονίζουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες με αυτισμό στην απόκτηση διάγνωσης και στην πρόσβαση σε κατάλληλη υποστήριξη.