Η Ιαπωνία εκτοξεύει δορυφόρο ακτίνων-Χ και σεληνιακό προσεδαφιστή στο διάστημα
Δορυφόρος ακτίνων-Χ για τη μελέτη του σύμπαντος
Η Ιαπωνία εκτόξευσε έναν δορυφόρο ακτίνων-Χ με την ονομασία X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM) στο διάστημα. Ο XRISM διαθέτει δύο όργανα για την ανίχνευση ακτίνων-Χ, μιας μορφής ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας υψηλής ενέργειας. Ο δορυφόρος θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη σε ύψος 550 χλμ. και θα παρατηρήσει την ταχύτητα και τη χημική σύνθεση της καυτής πλάσματος μεταξύ άστρων και γαλαξιών με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια.
Το πλάσμα είναι μια υπερθερμη μορφή ύλης που αποτελείται από φορτισμένα σωματίδια και αποτελεί τη συντριπτική πλειονότητα του ορατού σύμπαντος. Κρατά πληροφορίες για την ιστορία της αφθονίας των στοιχείων που σχηματίστηκαν από άστρα και εκρήξεις υπερκαινοφανών άστρων. Μελετώντας το πλάσμα, οι επιστήμονες ελπίζουν να κατανοήσουν καλύτερα τη σύνθεση και την εξέλιξη των άστρων, των γαλαξιών και των σμηνών γαλαξιών.
Τα όργανα του XRISM περιλαμβάνουν ένα φασματόγραφο που θα λειτουργεί σε θερμοκρασία λίγο πάνω από το απόλυτο μηδέν, επιτρέποντάς του να ανιχνεύει μεταβολές θερμοκρασίας που προκαλούνται από μεμονωμένες ακτίνες-Χ προσκρούοντας στον ανιχνευτή. Ο φασματόγραφος θα μπορεί να μετρά τη θερμοκρασία, τη σύνθεση και την ταχύτητα της πηγής της ακτινοβολίας με ανάλυση 30 φορές καλύτερη από αυτή του παρατηρητηρίου Chandra της NASA.
Ο XRISM διαθέτει επίσης έναν απεικονιστή ακτίνων-Χ που θα λαμβάνει εικόνες με ευρύ πεδίο θέασης. Ο δορυφόρος θα βαθμονομηθεί αφού φτάσει σε τροχιά και αναμένεται να λειτουργήσει για τρία χρόνια.
Σεληνιακός προσεδαφιστής για επίδειξη ακριβούς προσεδάφισης
Μαζί με τον δορυφόρο ακτίνων-Χ, η Ιαπωνία εκτόξευσε και έναν σεληνιακό προσεδαφιστή με την ονομασία Smart Lander for Investigating Moon (SLIM). Ο SLIM θα ακολουθήσει μια διαδρομή χαμηλής κατανάλωσης καυσίμου προς την επιφάνεια της Σελήνης και θα φτάσει σε τρεις με τέσσερις μήνες. Στη συνέχεια θα εισέλθει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για έναν μήνα πριν την προσεδάφιση.
Βασικός στόχος της αποστολής SLIM είναι να επιδείξει τις εξαιρετικά ακριβείς δυνατότητες προσεδάφισης. Ενώ οι σεληνιακοί προσεδαφιστές συνήθως έχουν ακρίβεια της τάξης των αρκετών έως δεκάδων χιλιομέτρων, ο SLIM στοχεύει να προσεδαφιστεί εντός 100 μέτρων από τον στόχο.
Η αυξημένη ακρίβεια προσεδάφισης θα επιτρέψει στα διαστημόπλοια να προσεδαφίζονται με μεγαλύτερη ασφάλεια και να εξερευνούν περιοχές που μέχρι σήμερα ήταν απρόσιτες. Προορισμός του SLIM είναι ο κρατήρας πρόσκρουσης Shioli, λίγο νοτιότερα του σημείου προσεδάφισης του Apollo 11.
Οι σεληνιακές φιλοδοξίες της Ιαπωνίας
Εάν ο SLIM προσεδαφιστεί με επιτυχία, η Ιαπωνία θα γίνει η πέμπτη χώρα που καταφέρνει να αγγίξει την επιφάνεια της Σελήνης, μετά τις ΗΠΑ, τη Ρωσία (πρώην ΕΣΣΔ), την Κίνα και την Ινδία. Η αποστολή αποτελεί μέρος των ευρύτερων σχεδίων της Ιαπωνίας να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη στο μέλλον.
Η σημασία της αποστολής
Η εκτόξευση του XRISM και του SLIM αποτελεί σημαντικό βήμα μπροστά για την εξερεύνηση του διαστήματος. Ο XRISM θα προσφέρει στους επιστήμονες νέες γνώσεις για το σύμπαν, ενώ ο SLIM θα αποδείξει τη δυνατότητα ακριβών σεληνιακών προσεδαφίσεων. Οι αποστολές αυτές θα συμβάλουν στην κατανόηση του κόσμου μας και θα ανοίξουν τον δρόμο για μελλοντική επανδρωμένη εξερεύνηση της Σελήνης και πέρα από αυτήν.