El increíble GPS del salmón: navegación con el campo magnético de la Tierra
Navegación magnética: la brújula de la naturaleza
El campo magnético de la Tierra, como un mapa invisible, guía a diversos animales marinos, incluido el salmón, en sus extraordinarios viajes. Esta habilidad innata de navegación les permite regresar al lugar de su nacimiento tras años en alta mar, migrando a menudo miles de kilómetros.
Impronta: codificando el mapa magnético
Cuando los salmones jóvenes eclosionan, graban la firma magnética de su lugar de nacimiento en un mapa mental. Al abandonar su hogar de agua dulce para internarse en el océano, llevan consigo ese plano magnético.
Deriva del campo geomagnético: un paisaje cambiante
El campo magnético de la Tierra no es estático, sino que cambia gradualmente con el tiempo, fenómeno conocido como deriva del campo geomagnético. Esto significa que la firma magnética de un lugar varía ligeramente año tras año.
Proeza de navegación del salmón
El salmón utiliza el campo magnético como brújula para guiar su viaje de regreso. Compara el campo magnético actual en los posibles puntos de entrada con la firma magnética que grabó al nacer. La desembocadura que más se asemeje a la firma natal se convierte en su camino elegido.
El salmón del río Fraser: un caso de estudio
Investigadores estudiaron el salmón sockeye del río Fraser en Columbia Británica, que encuentra la isla de Vancouver en su travesía hacia casa. Descubrieron que la elección de la entrada (norte o sur) dependía de cuánto se pareciera el campo magnético en cada entrada a la firma magnética del río Fraser de dos años atrás, cuando habían partido hacia el mar para alimentarse.
Implicaciones para la conservación del salmón
Comprender la navegación magnética del salmón es crucial tanto para ejemplares silvestres como para los cultivados. En los viveros, asegurar que el campo magnético no se distorsione por cables eléctricos o tuberías de hierro es esencial para preservar su capacidad de navegación.
Otras aplicaciones de la navegación magnética
Más allá del salmón, otras especies como las tortugas marinas y el atún aleta azul también usan el campo magnético terrestre para orientarse. Esta notable habilidad ha inspirado a los científicos a explorar el potencial de los campos magnéticos para ayudar en la conservación y gestión de otras especies marinas.
Perturbaciones del campo magnético: una amenaza potencial
Las actividades humanas, como líneas de alta tensión y cables submarinos, pueden crear perturbaciones magnéticas que interfieren la navegación del salmón. Entender el impacto de estas perturbaciones es crucial para mitigar sus efectos sobre las poblaciones.
Investigación en curso y direcciones futuras
La investigación sobre la navegación magnética del salmón sigue desentrañando las complejidades de esta asombrosa habilidad. Los estudios futuros se centrarán en los mecanismos moleculares de la percepción magnética, el papel de la genética en la navegación y los posibles efectos del cambio climático sobre las señales de orientación del salmón.
