Las madres jorobadas y sus crías se comunican en susurros para evitar depredadores
Las ballenas jorobadas son criaturas enormes, que pueden alcanzar los 15 metros de longitud. Sin embargo, sus crías recién nacidas son mucho más pequeñas: miden solo unos 4,5 metros al nacer. Esto las hace vulnerables a depredadores como las orcas, que suelen atacar a los ejemplares jóvenes.
Para proteger a sus crías del peligro, las madres jorobadas han desarrollado una estrategia de comunicación única: el susurro. Los investigadores han descubierto que madre y cría emiten chillidos y gruñidos apenas audibles que solo se pueden escuchar a unos 100 metros de distancia. Estas vocalizaciones son mucho más silenciosas que los cantos de los machos, que pueden detectarse a kilómetros.
Este comportamiento de “susurro” cumple varios objetivos. Primero, ayuda a ocultar la presencia de la cría ante las orcas. Estos depredadores dependen del sonido para localizar a sus presas, por lo que las vocalizaciones más discretas dificultan que sean detectadas.
Segundo, susurrar también puede ayudar a mantener a madre y cría fuera del alcance de los machos jorobados en celo. Los machos suelen ser agresivos con las hembras que tienen crías e intentan interrumpir la lactancia. Al susurrar, madre y cría evitan atraer la atención de estos pretendientes no deseados.
Sin embargo, los investigadores también observaron que, si una orca logra escuchar los sonidos suaves de la pareja, puede usarlos como señal de orientación para localizarlas. Esto indica que el susurro no es una defensa infalible, pero sí proporciona cierto nivel de protección.
El papel del susurro en la comunicación de la ballena jorobada
Además de ayudar a evitar depredadores, el susurro puede desempeñar un papel en otros aspectos de la comunicación. Los investigadores comprobaron que las crías solo emiten estas vocalizaciones suaves mientras nadan, lo que sugiere que podrían usarlas para que sus madres las localicen, especialmente en aguas turbias.
El susurro también puede utilizarse durante la lactancia. Las crías a menudo emiten estos sonidos mientras maman, y las madres responden con vocalizaciones similares. Esto sugiere que las crías podrían estar comunicando su hambre u otras necesidades a sus madres.
El impacto del ruido de los barcos en la comunicación de las ballenas jorobadas
El descubrimiento del susurro tiene implicaciones importantes para la conservación de estos animales. El ruido de los barcos es una fuente importante de contaminación en los océanos y puede interferir con la comunicación de las ballenas y otra vida marina.
Los investigadores hallaron que el ruido de embarcaciones puede enmascarar las vocalizaciones débiles de madre y cría, dificultando su comunicación. Esto podría afectar negativamente la supervivencia de las crías, ya que quizá no logren mantenerse cerca de sus madres ni encontrar alimento.
La importancia de reducir el impacto humano sobre el medio ambiente
Los resultados del estudio subrayan la necesidad de reducir el impacto humano sobre el entorno. El ruido de los barcos es solo una de muchas actividades humanas que alteran la comunicación de las ballenas y otros animales marinos.
Necesitamos tomar medidas para disminuir el ruido de las embarcaciones y otras formas de contaminación acústica. También podemos apoyar investigaciones sobre la comunicación de ballenas y otros animales marinos para comprender mejor cómo minimizar nuestro impacto en su capacidad de comunicarse.
Al reducir la huella acústica humana, protegeremos a las ballenas y a otra vida marina y aseguraremos su supervivencia para las generaciones futuras.
