Debate sobre la identidad del tirano dinosaurio australiano
Descubrimiento y descripción
En marzo de 2010, un equipo de paleontólogos liderado por Roger Benson anunció el descubrimiento de un hueso parcial de la cadera de un dinosaurio tiranosauroide en Australia. Este hallazgo marcó la primera evidencia de este grupo de dinosaurios en el continente austral.
El hueso de la cadera, conocido como el pubis, es una característica distintiva de los tiranosaurios, particularmente de los últimos en evolucionar. El espécimen australiano exhibió varias características que sugerían que pertenecía a un tiranosaurio, incluyendo una forma robusta y una porción frontal orientada hacia abajo.
Controversia
Sin embargo, en un comentario recientemente publicado en la revista Science, Matthew Herne, Jay Nair y Steven Salisbury argumentaron que la evidencia de un tiranosaurio en Australia no es tan fuerte como la propuso Benson.
Herne y sus colegas señalaron que los detalles anatómicos inicialmente utilizados para diagnosticar los huesos como de tiranosaurio también se observan entre otros terópodos, un grupo de dinosaurios carnívoros que incluye a los tiranosaurios. Propusieron que los huesos australianos podrían haber provenido de una de las muchas otras variedades de dinosaurios terópodos ya conocidos en Australia, como los celurosaurios o los carcharodontosaurios.
Respuesta
Benson y los otros autores del artículo original estuvieron en desacuerdo con la interpretación de Herne. En una respuesta publicada junto al comentario, mantuvieron que una peculiaridad del hueso de la cadera, conocida como el tubérculo púbico, es más similar a la misma característica en los tiranosaurios.
Aunque el tubérculo púbico está roto, Benson y sus colegas argumentaron que la orientación de la porción faltante aún puede ser determinada. Creen que si el hueso estuviera completo, mostraría una condición similar a la de los dinosaurios tiranosauroideos.
Implicaciones geográficas
El descubrimiento de un posible tiranosaurio en Australia tiene implicaciones para nuestra comprensión de la diversidad y distribución geográfica de los dinosaurios.
Durante décadas, los paleontólogos creyeron que los dinosaurios podían dividirse en dos grupos principales: norteños (laurásicos) y sureños (gondwánicos). Sin embargo, descubrimientos recientes han mostrado que esta división no es tan simple como se pensaba.
El pariente más cercano del terópodo australiano Australovenator, por ejemplo, es Fukuiraptor de Japón. Este descubrimiento sugiere que algunos grupos de dinosaurios fueron capaces de cruzar lo que antes se consideraban barreras geográficas.
Debate en curso
El debate sobre la identidad del tiranosaurio australiano continúa. Dos grupos de investigadores han examinado los mismos fósiles y llegado a conclusiones muy diferentes. Se necesitarán más fósiles para saber con certeza si los huesos pertenecen a un tiranosaurio o a otro tipo de terópodo.
Investigación adicional
Los paleontólogos esperan ansiosamente el anuncio de más restos de este dinosaurio australiano controvertido. Fósiles adicionales podrían proporcionar evidencia más definitiva y ayudar a resolver el debate sobre su identidad.
Mientras tanto, el descubrimiento de un posible tiranosaurio en Australia ha generado entusiasmo y debate entre los paleontólogos. Es un recordatorio de que nuestra comprensión de la diversidad y distribución de los dinosaurios está constantemente evolucionando a medida que se realizan nuevos descubrimientos.
