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Zoología
Supermamás de elefantes marinos: La clave del éxito de las colonias
Dinámica de las colonias de elefantes marinos
En la colonia de elefantes marinos del norte en el Parque Estatal Año Nuevo, se ha observado un fenómeno extraordinario: un selecto grupo de “supermamás” longevas es responsable de producir la mayoría de las crías de la colonia.
Características de las supermamás
Estas supermamás se caracterizan por su excepcional éxito reproductivo, dando a luz a diez o más crías a lo largo de sus vidas. Suelen empezar a reproducirse más tarde que la media, lo que les proporciona una ventaja en términos de salud, tamaño y experiencia.
Factores que contribuyen al éxito reproductivo
La clave del éxito de las supermamás radica en su capacidad para reproducirse en cada oportunidad y vivir mucho tiempo. Priorizan la reproducción sobre otras actividades, como la búsqueda de alimento. Además, su longevidad les permite producir múltiples crías durante muchos años.
Desafíos que enfrentan las madres jóvenes
Por el contrario, las madres jóvenes de elefantes marinos enfrentan desafíos significativos para lograr el éxito reproductivo. Dar a luz y destetar a las crías requiere una cantidad significativa de energía, lo que puede dificultar el crecimiento y desarrollo de las propias madres jóvenes. Como resultado, a menudo dan a luz crías más pequeñas con menores posibilidades de supervivencia.
Impacto de las supermamás en la dinámica de las colonias
Las supermamás juegan un papel crucial en la determinación del futuro de la colonia. Su descendencia tiende a sobrevivir más tiempo y está mejor equipada para protegerse de los depredadores debido al cuidado y la experiencia de sus madres.
Estrategias de las supermamás
Los investigadores detrás del estudio identificaron las siguientes estrategias empleadas por las supermamás:
- Longevidad: Las supermamás viven significativamente más tiempo que el promedio, lo que les permite producir más crías a lo largo de sus vidas.
- Reproducción continua: Priorizan la reproducción en cada oportunidad, maximizando su potencial reproductivo.
- Reproducción tardía: Las supermamás suelen empezar a reproducirse más tarde que la media, lo que les da una ventaja en términos de salud y experiencia.
Conclusión
El fenómeno de las supermamás en las colonias de elefantes marinos destaca la importancia de los rasgos individuales y la longevidad en la configuración de la dinámica de las poblaciones. Estas hembras excepcionales juegan un papel fundamental para garantizar el éxito continuo de su colonia.
Tiburones: ¿duermen y, de ser así, cómo?
El metabolismo y la postura revelan el sueño en los tiburones
Durante siglos, los científicos han debatido si los tiburones duermen. Algunas especies, como los grandes tiburones blancos y los tiburones tigre, deben nadar constantemente para mantener el flujo de agua oxigenada sobre sus branquias. Esto llevó a la creencia de que los tiburones no duermen en absoluto.
Sin embargo, investigaciones recientes han cambiado esta suposición sostenida durante mucho tiempo. Científicos en Australia han documentado por primera vez a una especie de tiburón de fondo, el tiburón damero, durmiendo.
A diferencia de los grandes tiburones blancos y los tiburones tigre, los tiburones damero son tiburones bombeadores bucales. Esto significa que pueden empujar manualmente el agua sobre sus branquias para absorber oxígeno mientras permanecen estacionarios.
Para determinar si los tiburones damero realmente dormían, el equipo de investigación analizó su metabolismo y postura durante 24 horas. Descubrieron que cuando los tiburones descansaban durante cinco minutos o más, su consumo de oxígeno disminuía significativamente, lo que sugiere que se estaban quedando dormidos.
Además de una disminución en el metabolismo, los investigadores también observaron cambios en la postura de los tiburones. Cuando estaban dormidos, los tiburones aplanaban sus cuerpos y se acurrucaban más cerca del suelo.
Cierre de los ojos y luz
Curiosamente, los investigadores descubrieron que los tiburones damero a veces dormían con los ojos cerrados, pero sobre todo durante el día. Por la noche, optaban por mantener los ojos abiertos con más frecuencia.
Esto llevó a los investigadores a sospechar que el cierre de los ojos de los tiburones podría tener más que ver con la luz que con el estado de sueño en sí. Alrededor del 38% de los tiburones mantuvieron los ojos abiertos por la noche, incluso cuando parecían estar dormidos.
Evidencia de sueño en tiburones
La combinación de una disminución en el metabolismo, cambios en la postura y una respuesta reducida a los estímulos proporciona evidencia sólida de que los tiburones damero sí duermen.
Este hallazgo es significativo porque desafía la creencia sostenida durante mucho tiempo de que los tiburones no duermen. También proporciona nueva información sobre la evolución del sueño, ya que los tiburones son los vertebrados con mandíbula más antiguos que existen.
Investigación futura
El equipo de investigación planea realizar más estudios para investigar el sueño en otras especies de tiburones. También planean analizar la actividad cerebral de los tiburones mientras duermen para aprender más sobre sus estados de vigilia y reposo.
Comprender cómo y por qué duermen los tiburones brindará información importante sobre la función del sueño y cómo ha evolucionado con el tiempo.
Información adicional
- Los tiburones damero son depredadores de emboscada que suelen cazar de noche.
- Utilizan su camuflaje para mezclarse con el fondo marino y esperar a que la presa se acerque.
- Los tiburones damero se encuentran en aguas costeras alrededor de Nueva Zelanda.
- Son relativamente pequeños y alcanzan una longitud máxima de aproximadamente tres pies.
- Los tiburones damero no se consideran una amenaza para los humanos.
Pinzones cuco: burlarse de los anfitriones con sobrecarga de huevos
Carrera armamentista huésped-parásito
Los pinzones cuco, a diferencia de sus primos cucos más grandes, han desarrollado una estrategia única para burlar a sus exigentes padres anfitriones. En lugar de imitar los huevos de sus víctimas, los pinzones cuco ponen varios huevos a la vez, creando un “campo minado de parasitismo”. Esta estrategia abruma las defensas del huésped, dificultando la identificación y el rechazo de los huevos extraños.
Mecanismos de defensa del anfitrión
Las aves anfitrionas han desarrollado sofisticados mecanismos de defensa para proteger sus nidos de parásitos de cría como los pinzones cuco. Se imprimen en sus propios huevos y escanean sus nidos, rechazando cualquier huevo que no coincida con su plantilla interna. También analizan las proporciones de los huevos, favoreciendo el tipo de huevo mayoritario.
Engaño del pinzón cuco
A pesar de estas defensas del huésped, los pinzones cuco emplean varias tácticas para engañarlos. Dependen de la suerte del azar para acertar con sus huevos, pero también aprovechan las limitaciones de reconocimiento de patrones de los huéspedes. Al poner múltiples huevos, los pinzones cuco aumentan la probabilidad de que al menos algunos de sus huevos sean visualmente lo suficientemente similares a los huevos del huésped como para evadir la detección.
Parasitismo múltiple y aceptación del anfitrión
Cuantos más huevos de pinzón cuco aparecen en un nido, más extremas deben ser las diferencias de color para que el ave huésped se dé cuenta del truco. Los pinzones cuco se han adaptado a esto haciendo coincidir aleatoriamente el color y el patrón del huevo con los huevos del huésped aproximadamente el 25% del tiempo. Este mimetismo impredecible, combinado con la confusión causada por múltiples huevos, puede abrumar las defensas del huésped.
Ausencia de agresión entre hermanos
A diferencia de los cucos comunes, los polluelos de pinzón cuco no matan activamente a sus compañeros de nido. Esta adaptación reduce la posibilidad de que los polluelos parásitos se involucren en batallas mortales por la supervivencia, lo que podría alertar a los padres anfitriones sobre la presencia de huevos extraños. Al evitar los impulsos asesinos, los pinzones cuco aumentan sus posibilidades de criar múltiples crías en el mismo nido.
Importancia evolutiva
La estrategia de poner múltiples huevos de los pinzones cuco es un testimonio de la constante carrera evolutiva entre parásitos y sus huéspedes. A medida que los huéspedes desarrollan nuevas defensas, los parásitos deben adaptarse con contramedidas innovadoras. Este conflicto perpetuo impulsa la diversificación de especies y el desarrollo de complejas interacciones ecológicas.
Adaptaciones tropicales
Los ecosistemas tropicales son puntos calientes para nuevas adaptaciones y fenómenos biológicos intrigantes. Los pinzones cuco y sus huéspedes en Zambia proporcionan un ejemplo convincente de esto. La diversa gama de colores y patrones de huevo en ambas especies refleja las intensas presiones evolutivas en juego. La investigación en curso en este campo promete descubrir adaptaciones aún más fascinantes que permiten que estas especies tropicales sobrevivan y prosperen.
Jerarquía del miedo en la sabana
Cuando los animales viven en un hábitat repleto de depredadores, deben estar constantemente atentos al peligro. En las vastas sabanas de Sudáfrica, existe una clara “jerarquía del miedo” entre los ungulados (animales con pezuñas) que deambulan por estos pastizales.
Los leones, los principales depredadores de la sabana, reinan supremos en la cima de esta jerarquía. Sus temibles rugidos envían escalofríos por las espinas de los animales de presa, haciéndolos huir en busca de seguridad. Los perros salvajes africanos y los guepardos les siguen de cerca, también provocando fuertes respuestas de miedo.
Respuestas inducidas por el miedo: una cuestión de supervivencia
La intensidad de la respuesta de miedo de un ungulado depende del depredador específico que encuentre. Por ejemplo, los impalas, una especie de presa común en la sabana, saldrán corriendo ante el sonido del gruñido de un león, pero pueden permanecer imperturbables ante el sonido de un guepardo.
Esta jerarquía del miedo tiene un profundo impacto en el comportamiento de los animales de presa. El miedo gobierna sus patrones de alimentación, su elección de hábitat e incluso sus estrategias reproductivas. Al comprender las respuestas inducidas por el miedo de los ungulados, los científicos pueden obtener información valiosa sobre las complejas dinámicas de los ecosistemas de la sabana.
Pruebas de las respuestas de miedo de los ungulados
Para investigar científicamente la jerarquía del miedo entre los ungulados, los investigadores llevaron a cabo un estudio en el Parque Nacional Greater Kruger. Grabaron sonidos de leones, guepardos y perros salvajes africanos, así como cantos de pájaros (un control no amenazante).
Usando cámaras trampa equipadas con altavoces, reprodujeron estos sonidos cerca de abrevaderos, donde es más probable que se congreguen los animales. Cuando la cámara detectaba movimiento animal, activaba el altavoz para emitir un sonido de depredador y grababa la respuesta del animal.
Resultados: surge una clara jerarquía
El estudio reveló una jerarquía de miedo distintiva entre los ungulados. Los leones provocaron la respuesta de miedo más fuerte, seguidos por los perros salvajes africanos y luego los guepardos. Esta jerarquía concuerda con la probabilidad de que un ungulado sea asesinado por cada especie depredadora.
Los impalas, a pesar de que rara vez son presa de los leones, exhibieron el mayor miedo a este depredador ápice. Esto sugiere que los animales de presa evalúan no solo la probabilidad de un ataque, sino también las posibles consecuencias de ese ataque.
Excepciones a la jerarquía
Los jabalíes, a diferencia de otros ungulados, no mostraron preferencia en su respuesta de miedo a diferentes depredadores. Esto probablemente se deba a su capacidad para defenderse de depredadores más pequeños como perros salvajes y guepardos.
Implicaciones para la conservación
Entender la jerarquía del miedo entre los animales de presa es crucial para los esfuerzos de conservación. Las actividades humanas, como la fragmentación del hábitat y la eliminación de depredadores, pueden alterar estas relaciones naturales depredador-presa.
Protegiendo a los depredadores y sus hábitats, podemos mantener el delicado equilibrio de los ecosistemas de la sabana y asegurar la supervivencia de estas emblemáticas especies de vida silvestre.
Efectos en cascada de las interacciones depredador-presa
Los depredadores no solo matan presas sino que también influyen en su comportamiento y distribución. Un estudio en Kenia demostró que el riesgo de depredación de leopardos y perros salvajes da forma a las preferencias de hábitat de los impalas, lo que a su vez afecta la distribución de especies de árboles en la sabana.
Por lo tanto, la pérdida o reintroducción de una especie depredadora puede tener efectos en cascada en todo el ecosistema, impactando la vegetación, la disponibilidad de agua y la abundancia de otras especies animales.
Conclusión
La jerarquía del miedo en la sabana es un fenómeno complejo y dinámico que da forma al comportamiento de los animales de presa e influye en todo el ecosistema. Al comprender estas respuestas inducidas por el miedo, los científicos y conservacionistas pueden trabajar para proteger estos frágiles ecosistemas y asegurar la supervivencia de la increíble vida silvestre que los habita.
Los cachorros de lobo juegan a buscar: un descubrimiento sorprendente
Domesticación de los lobos
Durante milenios, se ha creído que la domesticación de los lobos en perros fue un proceso gradual impulsado por los humanos que criaban selectivamente a los lobos por rasgos deseables, como la docilidad y el compañerismo. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que algunos de los comportamientos que asociamos con los perros domesticados, como buscar objetos, pueden haber estado presentes en los lobos antes de ser domesticados.
Cachorros de lobo y búsqueda de objetos
En un estudio publicado en la revista iScience, los investigadores documentaron por primera vez a cachorros de lobo jugando a buscar objetos. Este comportamiento se observó en tres de los 13 cachorros de lobo probados, lo que indica que la propensión a buscar objetos puede no ser únicamente producto de la domesticación.
Los autores del estudio, Christina Hansen Wheat y Hans Temrin, biólogos de la Universidad de Estocolmo, creen que este descubrimiento desafía la suposición de que todos los comportamientos similares a los de los perros son el resultado de la influencia humana. “Creo que con demasiada frecuencia asumimos que las cosas que observamos en los perros son especiales y únicas, sin realmente demostrar nunca que es así”, dijo Elinor Karlsson, genetista canina del Broad Institute que no participó en el estudio.
Socialización y juego
Los cachorros de lobo en el estudio fueron criados en camadas y socializados con humanos desde una edad temprana. Esta socialización puede haber jugado un papel en su disposición a interactuar con los investigadores y jugar a buscar objetos.
“Lo que estamos viendo es que los lobos pueden leer las señales sociales humanas si así lo desean”, dijo Hansen Wheat. “Es posible que nuestros antepasados vieran este comportamiento lúdico en los lobos y reconocieran su valor potencial”.
La evolución de buscar objetos
Los investigadores especulan que la versión de buscar objetos de los cachorros de lobo puede haber evolucionado hacia el comportamiento más orientado a objetivos observado en los perros domesticados a través de la cría selectiva. A lo largo de miles de años, los humanos pueden haber favorecido a los lobos que tenían más probabilidades de perseguir y recuperar objetos, lo que llevó al desarrollo del comportamiento de búsqueda de objetos en toda regla que vemos en los perros hoy.
Implicaciones para la domesticación
El descubrimiento de que los cachorros de lobo juegan a buscar objetos sugiere que la domesticación de los lobos puede haber sido un proceso más complejo de lo que se pensaba anteriormente. También plantea preguntas sobre el papel del juego en la evolución de las relaciones entre humanos y animales.
Evan MacLean, investigador en cognición canina de la Universidad de Arizona, cree que el comportamiento lúdico de los cachorros de lobo puede haber sido un factor clave en su domesticación. “Probablemente vimos a los lobos haciendo cosas en las que veíamos un valor potencial”, dijo MacLean. “La alegría puede haber sido una de esas cosas que hizo que los lobos fueran atractivos para nuestros antepasados”.
Conclusión
El descubrimiento de que los cachorros de lobo pueden jugar a buscar objetos desafía nuestra comprensión de la domesticación de los perros y destaca la importancia del juego en la evolución de las relaciones entre humanos y animales. Se necesita más investigación para explorar el papel de la socialización, la genética y otros factores en el desarrollo del comportamiento de búsqueda de objetos tanto en lobos como en perros.
Extinción de aves: una crisis global
Estado de las aves del mundo
Según un informe reciente de BirdLife International, una de cada ocho especies de aves enfrenta actualmente la extinción. Esto asciende a más de 1000 especies que figuran como amenazadas y otro 9% que están casi amenazadas. Poco menos de 200 especies están en peligro crítico de extinción, lo que significa que corren un riesgo extremadamente alto de desaparecer.
Disminución de las poblaciones
La disminución de las poblaciones de aves no se limita a las especies raras. Aves conocidas como las golondrinas y los aviones purpúreos están desapareciendo a un ritmo alarmante. En el caso de estas dos aves, entre el 80 y el 90 por ciento de la población ha sido aniquilada en los últimos 20 años.
Causas de la extinción
Las principales causas de la extinción de aves son la pérdida de hábitat y el cambio climático. A medida que el desarrollo se intensifica en todo el mundo, las aves están perdiendo sus hábitats naturales. El cambio climático también está teniendo un impacto significativo en las poblaciones de aves, ya que está alterando sus fuentes de alimento e interrumpiendo sus ciclos de reproducción.
Esfuerzos de conservación
Conservar las aves y otros animales salvajes está a nuestro alcance, pero requiere una acción concertada. El costo de conservar la biodiversidad global se estima en 80 mil millones de dólares estadounidenses, que es una vigésima parte del gasto militar mundial y alrededor del 0,1% de la economía global total. Este es un pequeño precio a pagar para proteger los valiosos ecosistemas de nuestro planeta.
Historias de éxito
Existen algunas historias de éxito en la conservación de aves. Por ejemplo, la gran garceta blanca estuvo al borde de la extinción, pero gracias a los esfuerzos de conservación, su población se ha recuperado. Esto demuestra que es posible salvar especies en peligro de extinción, pero requiere compromiso y recursos.
Impactos del cambio climático
El cambio climático es una gran amenaza para las aves, ya que está alterando sus hábitats y fuentes de alimento. Las aves son particularmente vulnerables al cambio climático porque son muy móviles y dependen de condiciones ambientales específicas para sobrevivir. Por ejemplo, muchas aves migratorias dependen de puntos de parada específicos durante sus largos viajes. Si estos puntos de parada se pierden debido al cambio climático, es posible que las aves no puedan completar sus migraciones y sus poblaciones podrían disminuir.
Pérdida de hábitat
La pérdida de hábitat es otra gran amenaza para las aves. A medida que crecen las poblaciones humanas y se expande el desarrollo, las aves están perdiendo sus hábitats naturales. Esto es especialmente cierto en las selvas tropicales, que albergan una gran variedad de especies de aves. Cuando las selvas tropicales se talan para la tala, la agricultura u otro tipo de desarrollo, las aves pierden sus hogares y sus fuentes de alimento.
Soluciones de conservación
Hay una serie de cosas que se pueden hacer para conservar las aves y otros animales salvajes. Éstas incluyen:
- Proteger y restaurar los hábitats de las aves
- Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para mitigar el cambio climático
- Educar al público sobre la importancia de las aves
- Apoyar a las organizaciones de conservación
Al tomar estas medidas, podemos ayudar a garantizar que las generaciones futuras puedan disfrutar de la belleza y la maravilla de las aves.
Muere masiva de aves migratorias en el suroeste de EE. UU.: causas bajo investigación
by Rosa
written by Rosa
Muere masiva de aves migratorias desconcierta a científicos en el suroeste de EE. UU.
Evento sin precedentes deja perplejos a investigadores
Miles de aves migratorias han sido encontradas muertas en el suroeste de Estados Unidos, dejando a los científicos desconcertados y preocupados. El fenómeno, descrito como “sin precedentes”, se ha reportado en al menos cinco estados de EE. UU. y cuatro estados mexicanos.
Especies afectadas y distribución
Las aves muertas pertenecen a una amplia gama de especies, incluyendo búhos, currucas, colibríes, colimbos, atrapamoscas, pájaros carpinteros y otras. Cabe destacar que las especies de aves residentes, como correcaminos y codornices, no se han visto afectadas por la mortandad.
El fenómeno comenzó a llamar la atención cuando se descubrieron cientos de aves muertas en el campo de tiro de misiles de White Sands en Nuevo México en agosto. Desde entonces, han surgido informes similares de otras localidades en Nuevo México, así como de Arizona, Texas, Colorado y Chihuahua, México.
Causas posibles bajo investigación
Los investigadores están explorando activamente las posibles causas de la muerte masiva. Una hipótesis es que los numerosos incendios forestales que arden a lo largo de la costa oeste pueden haber contribuido a las muertes por inhalación de humo o cambios forzosos de ruta. Otra posibilidad es una repentina ola de frío que recientemente se apoderó de partes de las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras. También se está considerando una sequía en el suroeste, que ha diezmado las poblaciones de insectos de las que dependen muchas aves migratorias para alimentarse.
Aves demacradas y muerte en pleno vuelo
Muchas de las aves muertas recolectadas por los investigadores muestran signos de emaciación, lo que sugiere que pueden haber estado luchando por encontrar comida. Incluso algunas aves parecen haber caído del cielo en pleno vuelo.
“Son literalmente solo plumas y huesos”, dijo Allison Salas, una estudiante graduada de la Universidad Estatal de Nuevo México que ha estado recolectando cadáveres. “Casi como si hubieran estado volando hasta que ya no pudieron volar más”.
Tragedia nacional y participación pública
Martha Desmond, ecologista de la Universidad Estatal de Nuevo México, describió la situación como una “tragedia nacional”.
“Ver a tantos individuos y especies muriendo es devastador”, dijo. “Es un recordatorio de la interconexión de nuestros ecosistemas”.
Se insta al público a informar cualquier ave muerta inusual que encuentren utilizando el sitio web o la aplicación móvil de iNaturalist. Estos datos podrían ayudar a los investigadores a comprender las especies y los lugares que se ven especialmente afectados.
Precauciones y análisis complementario
Se recomienda a quienes encuentren aves muertas o enfermas que tengan cuidado y usen guantes si tienen la intención de recolectar especímenes. Las aves serán enviadas al Centro Nacional de Salud de la Vida Silvestre en Wisconsin y al Laboratorio Forense del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en Oregón para un análisis más a fondo. Sin embargo, los expertos advierten que puede llevar semanas o incluso meses determinar la causa exacta de la muerte.
Robert Higgins: El padre de los dragones de lodo y los loricíferos
Robert Higgins, biólogo marino, ha dedicado su vida al estudio de la meiofauna, diminutas criaturas que viven en los espacios entre los granos de arena. Entre sus muchos descubrimientos, Higgins ha encontrado nuevas especies de quinorrincos, dragones de lodo e incluso un nuevo filo de animales llamado Loricifera.
La carrera temprana de Higgins y el descubrimiento de los quinorrincos
El viaje de Higgins hacia el mundo de la meiofauna comenzó en la década de 1950 en la Universidad de Colorado. Mientras estudiaba invertebrados, se encontró con tardígrados, animales microscópicos conocidos por su resistencia. Fascinado por su adaptabilidad, Higgins decidió centrar su tesis de maestría en ellos.
Un verano, Higgins viajó al laboratorio marino de la Universidad de Washington, donde se le asignó la tarea de recolectar quinorrincos. A pesar de nunca haber visto uno antes, desarrolló una técnica llamada “burbuja y mancha” para extraerlos de muestras de sedimento. Este método revolucionó el estudio de los quinorrincos y se convirtió en una práctica estándar en la investigación de la meiofauna.
El descubrimiento de los Loricifera
En 1974, mientras recolectaba meiofauna en la costa de Carolina del Norte, Higgins descubrió una extraña criatura diferente a todo lo que había visto antes. Conservó el espécimen, pero no fue hasta años después, en colaboración con Reinhardt Kristensen de la Universidad de Copenhague, que se dio cuenta de su importancia.
En 1982, Kristensen recolectó más especímenes del mismo animal cerca de Francia. Juntos, descubrieron que estas criaturas representaban un nuevo filo, que llamaron Loricifera, que significa “portador de cinturón”. Este descubrimiento fue un gran avance en zoología, ya que solo se habían descrito cuatro nuevos filos en el siglo XX.
El legado de Higgins en la investigación de la meiofauna
A lo largo de su carrera, Higgins desempeñó un papel fundamental en la promoción del estudio de la meiofauna. Fue cofundador de la Asociación Internacional de Meiobentólogos y lanzó su boletín, fomentando la comunicación y la colaboración entre investigadores. También fue coautor de “Introducción al estudio de la meiofauna”, una obra fundamental que se ha convertido en un libro de texto estándar en el campo.
La generosidad y tutoría de Higgins se extendió más allá de sus colegas. Diseñó y compartió herramientas de investigación, como la red “sujetador de sirena”, que todavía utilizan los investigadores de la meiofauna en la actualidad. También alentó a los científicos más jóvenes, incluido Fernando Pardos, quien luego se convirtió en un destacado taxonomista de quinorrincos.
La importancia de los espacios intersticiales en la ciencia
El trabajo de Higgins destaca la importancia de los espacios intersticiales en la ciencia. Así como la meiofauna prospera en los huecos entre los granos de arena, los descubrimientos científicos a menudo ocurren en los espacios entre los entornos formales. Las conversaciones casuales, los encuentros casuales y las observaciones inesperadas pueden conducir a ideas innovadoras.
Palabras clave de cola larga en contexto
- El descubrimiento de nuevas especies animales dentro de la meiofauna: El descubrimiento de Higgins de Loricífera y numerosas especies nuevas de quinorrincos amplió nuestra comprensión de la diversidad animal.
- El uso de la técnica de burbuja y mancha para recolectar meiofauna: La técnica de burbuja y mancha de Higgins revolucionó la recolección de meiofauna, permitiendo a los investigadores extraer estas diminutas criaturas de muestras de sedimento de manera más eficiente.
- El desarrollo de la red de sostén de sirena para filtrar meiofauna: La red de sostén de sirena, diseñada por Higgins, es una herramienta especializada utilizada para filtrar meiofauna de muestras de agua. Su forma y diseño únicos la hacen particularmente efectiva para recolectar estos delicados organismos.
- La colaboración entre Robert Higgins y Fernando Pardos en el estudio de los quinorrincos: La tutoría de Higgins a Pardos jugó un papel importante en el avance del estudio de los quinorrincos. Su colaboración condujo al descubrimiento de nuevas especies y una comprensión más profunda de su biología.
- El descubrimiento del filo Loricifera por Higgins y Kristensen: El descubrimiento de Loricifera fue un gran avance en zoología, ya que representaba la identificación de un nuevo filo animal, un hecho raro en el campo.
El sueño del pulpo: desentrañando los misterios del sueño de los cefalópodos
El sueño cambiante de color de Heidi
Un video viral de un pulpo llamado Heidi durmiendo con sus tentáculos succionados a las paredes de cristal de un acuario ha provocado fascinación y debate. A medida que la piel de Heidi se transforma de lisa a amarilla costrosa y destella granate, el biólogo marino David Scheel especula que está cazando cangrejos en su mente.
La ciencia del sueño del pulpo
A pesar de las cautivadoras imágenes, los expertos se preguntan si los pulpos realmente sueñan como los humanos. “Casi ningún animal ha demostrado tener sueños porque no puedes verbalizar y hablar con ellos”, dice Roger Hanlon del Laboratorio de Biología Marina. Los cefalópodos, incluidos los pulpos, tienen estructuras cerebrales diferentes a las de los humanos, con un sistema nervioso distribuido que permite que sus brazos tomen decisiones sin la intervención del cerebro.
Cromatóforos: el secreto detrás de los cambios de color
La notable capacidad de los pulpos para cambiar su color y textura se debe a los cromatóforos, células elásticas de pigmento que se contraen y expanden. Estos cambios de color están controlados principalmente por el cerebro, pero también pueden ser subconscientes.
El enigma del sueño del pulpo
Los pulpos a menudo se esconden debajo de rocas o en guaridas mientras duermen, lo que dificulta observar su comportamiento. Sin embargo, los científicos están obteniendo información sobre sus patrones de sueño a través de estudios sobre sepias, parientes cercanos de los pulpos. Se ha descubierto que las sepias muestran patrones de sueño similares al REM, durante los cuales muestran porciones de patrones de color típicos durante el día.
Desafíos en el estudio del sueño del pulpo
Para determinar si los pulpos experimentan ciclos similares al REM como los humanos, los científicos pueden necesitar implantar electrodos en sus cerebros. Sin embargo, esta es una tarea desafiante debido a la capacidad de los pulpos para eliminar objetos no deseados con sus tentáculos.
La necesidad de una interpretación cuidadosa
Definir la terminología es crucial al interpretar el comportamiento animal. “Tenemos que tener cuidado de no insertar nuestra propia perspectiva en las cosas”, dice Michael Vecchione del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. Comparar la experiencia humana de soñar con la de un pulpo puede ser problemático debido a su neurología tan diferente.
El potencial de la investigación del sueño de los cefalópodos
Si bien la cuestión de si los pulpos sueñan sigue sin respuesta, la investigación sobre sus funciones cognitivas y de sueño puede proporcionar información valiosa. Al comprender las formas únicas en que duermen los cefalópodos, los científicos pueden obtener una comprensión más profunda de la naturaleza de la conciencia y la evolución del sueño en sí.