La carrera contra la polio: Jonas Salk y Albert Sabin
El azote de la polio
La polio, también conocida como parálisis infantil, era una enfermedad altamente contagiosa que paralizaba a miles de personas en los Estados Unidos cada año durante la primera mitad del siglo XX. La enfermedad se propagaba por contacto con agua o alimentos contaminados, y no existía una cura.
La búsqueda de una vacuna
Mientras la polio devastaba el país, dos brillantes científicos, Jonas Salk y Albert Sabin, competían contra el tiempo para desarrollar una vacuna. Salk se centró en una vacuna de virus muerto, mientras que Sabin trabajó en una vacuna oral de virus vivo.
Jonas Salk: la vacuna de virus muerto
Jonas Salk nació en la ciudad de Nueva York en 1914. Era un estudiante talentoso inspirado por los desafíos intelectuales de la investigación médica. Después de graduarse de la facultad de medicina, Salk comenzó a trabajar en una vacuna contra la polio.
El enfoque de Salk era usar un virus muerto para estimular el sistema inmunológico del cuerpo a producir anticuerpos contra la polio. Cultivó virus de la polio en cultivos de células renales de mono, mató los virus con formaldehído y luego inyectó el virus muerto en monos. Los experimentos funcionaron, y Salk pasó a ensayos en humanos.
Albert Sabin: la vacuna oral de virus vivo
Albert Sabin nació en Polonia en 1906. Llegó a los Estados Unidos en 1921 y asistió a la facultad de medicina de la Universidad de Nueva York. Después de graduarse, Sabin comenzó a investigar las causas de la polio.
Sabin descubrió que el virus de la polio vivía y se multiplicaba en el intestino delgado. Creía que una vacuna oral podría bloquear que el virus entrara en el torrente sanguíneo, destruyéndolo antes de que se propagara.
Los ensayos de la vacuna contra la polio
La vacuna de virus muerto de Salk fue probada en un ensayo de campo a gran escala en 1954. Casi dos millones de escolares participaron en el estudio, y los resultados fueron abrumadoramente positivos. La vacuna era segura y eficaz, y redujo drásticamente el número de casos de polio en los Estados Unidos.
La vacuna oral de virus vivo de Sabin también fue probada en ensayos a gran escala. Los resultados fueron nuevamente positivos, y la vacuna fue aprobada para su uso en los Estados Unidos en 1963.
La erradicación de la polio
La vacuna oral de Sabin se convirtió en la vacuna estándar para la erradicación de la polio en todo el mundo. La vacuna es barata y fácil de administrar, y ha sido altamente eficaz para prevenir la propagación de la polio.
La polio ahora ha sido erradicada de la mayor parte del mundo, pero sigue siendo una amenaza en algunos países en desarrollo. Sin embargo, gracias a los incansables esfuerzos de Jonas Salk, Albert Sabin y otros científicos, la polio ya no es el azote que alguna vez fue.
El legado de Jonas Salk y Albert Sabin
Jonas Salk y Albert Sabin son dos de las figuras más importantes en la historia de la medicina. Su trabajo en la vacuna contra la polio ha salvado innumerables vidas y ha ayudado a hacer del mundo un lugar más saludable.
La vacuna de virus muerto de Salk fue la primera en desarrollarse, y jugó un papel importante en la reducción de la incidencia de la polio en los Estados Unidos. La vacuna oral de virus vivo de Sabin es la vacuna estándar utilizada hoy, y ha sido fundamental en la erradicación global de la polio.
El legado de Salk y Sabin es uno de innovación, dedicación y perseverancia. Su trabajo es un testimonio del poder de la ciencia y la importancia de la colaboración en la lucha contra las enfermedades.