Nuevo mapa cerebral duplica el número de regiones conocidas
Antecedentes
En 1909, Korbinian Brodmann creó el primer mapa del cerebro humano. Con los años, los científicos han ido perfeccionando gradualmente este mapa, aumentando el número de áreas cerebrales conocidas a 83.
Nueva investigación
Ahora, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington han duplicado con creces ese número, agregando 97 nuevas regiones cerebrales al mapa, lo que eleva el total a 180. Los investigadores utilizaron datos de resonancia magnética del proyecto Human Connectome Project, financiado por el gobierno, para crear el nuevo mapa.
Métodos
Los investigadores utilizaron varios métodos para definir las áreas del cerebro, incluyendo la actividad cerebral, la estructura y la conectividad. Algunas áreas fueron demarcadas por el grosor de la corteza, mientras que otras se definieron por el aislamiento de mielina alrededor de los cables neuronales o por sus conexiones con otras regiones del cerebro.
Mapeo asistido por computadora
Debido a que el tamaño y la forma de cada cerebro son únicos, es difícil para los neurólogos compararlos directamente. Así que en el nuevo estudio, los investigadores utilizaron un programa de computadora para ayudarles a alinear y correlacionar las regiones. El programa pudo identificar correctamente las regiones el 96,6 por ciento de las veces cuando se probó en 210 sujetos.
Hallazgos clave
El nuevo mapa reveló varios hallazgos interesantes, incluyendo:
- El área 55b, que está involucrada en el procesamiento del lenguaje, se divide en dos secciones en el 12% de la población.
- Un área grande cerca de la parte frontal del cerebro que anteriormente se pensaba que era una región, en realidad es una docena de áreas cerebrales más pequeñas.
Importancia
El nuevo mapa cerebral es un paso significativo en nuestra comprensión del cerebro humano. Podría ayudar a la investigación sobre una variedad de afecciones, incluyendo el autismo, la esquizofrenia, la demencia y la epilepsia. Al proporcionar a los científicos una plantilla detallada de un cerebro sano, el mapa puede ayudarles a comprender mejor cómo estas afecciones afectan al cerebro.
Direcciones futuras
Los investigadores enfatizan que el nuevo mapa aún está en progreso. Planean continuar refinando el mapa a medida que haya nuevos datos disponibles. También esperan que otros investigadores utilicen el mapa para avanzar en nuestra comprensión del cerebro humano.
Información adicional
Los investigadores publicaron 200 páginas adicionales de material en línea para que otros investigadores puedan analizar y refinar su trabajo. Animan a otros científicos a utilizar el mapa para ayudar a avanzar en el campo de la neurociencia.