Autel dédié au dieu grec antique Pan découvert intégré dans une église byzantine
Découverte et importance
Lors des fouilles d’une église byzantine du nord d’Israël, des chercheurs ont mis au jour un autel du IIe ou IIIe siècle dédié au dieu pastoral grec Pan. Cette découverte éclaire la relation complexe entre le christianisme primitif et les croyances païennes.
L’autel
L’autel en basalte a été incorporé dans le mur de l’église. Son inscription grecque se lit ainsi : « Athééon, fils de Sosipatros d’Antioche, consacre cet autel au dieu Pan Héliopolitanus, accomplissant un vœu fait avec ses propres fonds. »
Pan Héliopolitanus
Héliopolitanus est généralement associé au dieu grec Zeus, et non à Pan. Cela suggère que Pan Héliopolitanus pouvait être une divinité mêlant les aspects de Pan et de Zeus, ou simplement un autre nom du dieu des sauvages.
Pèlerinage et église
La référence à Antioche, située bien au nord de l’église israélienne, indique que le site était lié à des pèlerins venus de contrées lointaines. Le chef des fouilles, Adi Erlich, estime que l’église aurait pu être édifiée pour commémorer les interactions entre Jésus et Saint Pierre.
Temple dédié à Pan
Avant la construction de l’église byzantine, le lieu abritait un temple en plein air dédié à Pan. Le temple, situé dans le parc national de Banias, était associé aux chutes de Banias depuis des siècles, avant sa construction vers 20 av. J.-C.
Architecture romaine et symbolisme chrétien
Construit dans le style romain classique, le temple comprenait une piscine centrale. Les chrétiens y ont ensuite ajouté une mosaïque au sol avec de petites croix, un symbole largement adopté après le règne de l’empereur Constantin.
Réappropriation chrétienne
Erlich suggère que la réutilisation de l’autel dans le mur de l’église pouvait constituer une insulte délibérée aux adorateurs locaux des dieux païens. La construction de l’église sur le temple antérieur dédié à Pan renforce cette théorie.
Importance archéologique
Les fouilles s’inscrivent dans un effort plus large de conservation des sites archéologiques du parc national de Banias, qui regroupe des vestiges importants allant de la période romaine aux Croisades. Les nouvelles découvertes, dont l’autel de Pan, seront conservées et exposées aux visiteurs.
Contexte historique
Au IVᵉ siècle apr. J.-C., la région où l’église fut édifiée devint un centre chrétien majeur doté de son propre évêque. Cela reflète la diffusion progressive du christianisme et son influence sur les pratiques religieuses locales.
Héritage culturel
La découverte de l’autel de Pan et des vestiges archéologiques environnants offre des perspectives précieuses sur la coexistence et l’interaction des différentes traditions religieuses à l’Antiquité. Elle met en lumière la complexité des croyances et des pratiques religieuses lors de la transition du paganisme au christianisme.