소아마비에 맞선 경주: 존as살크와 앨버트 사빈
소아마비의 재앙
소아마비, 일명 ‘소아마비’는 20세기 전반기 미국에서 매년 수천 명을 마비시키던 전염성 극심한 병이다. 오염된 물이나 음식을 통해 퍼졌으며 치료법은 없었다.
백신 개발 경주
소아마비가 전국을 휩쓸자 두 천재 과학자, 존as살크와 앨버트 사빈이 백신 개발에 사활을 걸었다. 살크는 사멸 바이러스 백신에 집중했고, 사빈은 경구 생백신 개발에 매달렸다.
존as살크: 사멸 바이러스 백신
존as살크는 1914년 뉴욕시에서 태어났다. 의대 졸업 후 원숭이 신장 세포 배양에서 소아마비 바이러스를 증식시킨 뒤 포르말린으로 사살, 이를 주입해 항체를 유도하는 방식을 고안했다. 동물 실험 성공 후 인체 임상으로 이어졌다.
앨버트 사빈: 경구 생백신
1906년 폴란드 출신으로 1921년 미국에 정착한 사빈은 뉴욕대 의대를 졸업하고 소아마비 연구에 착수했다. 바이러스가 소장 내에서 증식한다는 사실을 밝혀낸 그는 “입으로 먹는 백신이 바이러스가 혈류에 진입하기 전 제거할 수 있다”고 확신했다.
대규모 시험
1954년 살크의 사멸 백신은 200만명의 학생이 참여한 대규모 시험에서 안전성과 효과가 입증돼 미국 내 소아마비 발생률을 급감시켰다. 이어 1963년 사빈의 경구 생백신도 승인됐다.
소아마비 퇴치
값싸고 간편한 사빈의 생백신이 세계 표준으로 자리 잡으며 소아마비는 대부분 지역에서 퇴치됐다. 일부 개발국에 잔존하나, 두 과학자의 노력 덕에 한때의 공포는 더 이상 아니다.
살크와 사빈의 유산
존as살크와 앨버트 사빈은 의학사에서 가장 중요한 인물로 꼽힌다. 살크의 사멸 백신이 미국 내 유행을 억제했다면, 사빈의 경구 생백신은 전 지구적 퇴치를 이끌었다. 혁신, 헌신, 인내의 상징인 그들의 업적은 과학의 힘과 협력의 중요성을 증명한 영원한 이정표다.
