왜 아기들은 봉숭아문을 갖고 있을까?
신비로운 봉숭아문
아기 머리 위의 봉숭아문은 수세기 동안 과학자들을 고민하게 만든 매력적인 특징이다. 이 부드럽고 탄력 있는 두개골 부위는 아직 뼈가 완전히 형성되지 않은 곳으로, 인간 아기의 독특한 발달 여정을 엿볼 수 있는 창이다.
진화적 기원
최근 연구는 봉숭아문의 진화적 기원에 빛을 밝혔다. 연구진은 호미니드 아기들, 즉 우리 조상을 포함해 최소 300만 년 동안 봉숭아문을 가지고 있었다는 사실을 발견했다. 이 발견은 봉숭아문이 우리의 독특한 뇌와 특이한 보행 방식에 대응하여 진화했다는 것을 시사한다.
산과적 딜레마
호미니드가 더 큰 뇌를 진화시키면서 산모의 분만은 점점 어려워졌다. 봉숭아문과 앞머리뼈 봉합선(이마 뼈 두 조각이 만나는 선)은 이 문제를 완화하는 데 결정적 역할을 했다. 분만 중 산도의 수축은 아기 두개골 가장자리가 겹치게 하여 머리를 압축하고 좁은 산도를 통과할 수 있도록 도왔다.
빠른 뇌 성장
봉숭아문 발달에 기여한 또 다른 요소는 인간 아기가 생후 첫 해 동안 겪는 빠른 뇌 성장이다. 이 성장은 출산 후에도 계속되며, 봉숭아문과 열리지 않은 이마 덕에 두개골이 확장해 성장하는 뇌를 수용할 수 있다.
전두엽 피질
이마 뒤에 위치한 전두엽 피질은 우리의 고급 인지 능력 중 일부를 담당한다. 인간에게서 전두엽 피질은 진화 과정에서 크기와 모양이 크게 변화했다. 이런 변화는 이 두개골 부위의 발달이 젊은 인간에서 지연되는 데 영향을 미쳐, 뇌 성장과 인지 발달이 계속되도록 했다.
화석 증거
유명한 오스트랄로피테쿠스 아프리카누스 화석인 ‘Taung 아이’는 봉숭아문 증거를 제공한다. 연구자들은 Taung 아이 두개골에서 봉숭아문 윤곽을 발견해 초기 호미니드에게 봉숭아문이 존재했음을 보여준다. 비슷한 증거는 호모 하빌리스와 호모 에렉투스 두개골에서도 확인됐다.
향후 연구
초기 호미니드에서 봉숭아문 발견은 그 진화사에 빛을 비췄지만, 우리가 아직 모르는 것도 많다. 향후 연구는 이 특징이 처음 나타난 시점을 밝히기 위해 더 이전 호미니드 종에서 봉숭아문을 확인하는 데 집중할 것이다. 이 연구는 인간 진화를 형성한 요소와 다른 영장류와 우리를 구분하는 독특한 특성을 더 잘 이해하는 데 도움을 줄 것이다.
현대인의 봉숭아문
오늘날 봉숭아문은 인간 아기 발달의 정상적이고 필수적인 부분이다. 일반적으로 생후 2년 이내에 닫히지만, 어떤 경우에는 성인이 돼도 부분적으로 남아 있을 수 있다. 봉숭아문이 반드시 근본적인 의학적 상태를 뜻하는 것은 아니지만, 우려 사항이 있다면 의료 전문가와 상담하는 것이 중요하다.
