ADN-ul ursului de peșteră trăiește în urșii bruni moderni
Descoperirea încrucișării
Un studiu genetic revoluționar a descoperit un adevăr fascinant: ADN-ul urșilor de peșteră dispăruți persistă în genomul urșilor bruni moderni. Această descoperire contestă noțiunile tradiționale despre limitele speciilor și ridică întrebări interesante despre natura extincției.
Coexistență și împerechere
Urșii de peșteră, cunoscuți pentru preferința lor pentru habitatele din peșteri, semănau cu urșii bruni ca aspect, dar erau mai mari și erbivori. Acum aproximativ 25.000 de ani, urșii de peșteră au dispărut după o perioadă de declin. Cu toate acestea, moștenirea lor genetică nu a dispărut odată cu ei.
Oamenii de știință conduși de Axel Barlow, paleogenetician la Universitatea din Potsdam, au descoperit această încrucișare după ce au comparat ADN-ul ursului de peșteră extras din oase antice cu un genom secvențiat de urs brun. Descoperirea lor neașteptată a dezvăluit „un semnal destul de evident de hibridizare”, indicând faptul că cele două specii s-au împerecheat în trecut.
Dovezi ale hibridizării
Cercetări ulterioare au confirmat această încrucișare. Urșii de peșteră au contribuit cu între 0,9 și 2,4% la genomul urșilor bruni analizați, sugerând un schimb genetic substanțial. Interesant este că cel mai recent schimb de gene a avut loc de la urșii de peșteră la urșii bruni.
Implicații pentru definirea speciilor
Acest studiu complică înțelegerea noastră despre specii. În mod tradițional, speciile distincte erau privite ca animale care nu se încrucișau. Cu toate acestea, această cercetare demonstrează că încrucișarea între diferite specii poate avea loc.
Extincție și moștenire genetică
Deși sunt dispăruți de mii de ani, ADN-ul ursului de peșteră continuă să existe în urșii moderni. Potrivit lui Barlow, „Conform oricărei definiții standard, [urșii de peșteră] sunt dispăruți”. Cu toate acestea, el adaugă: „asta nu înseamnă că animalele au dispărut complet; ADN-ul lor trăiește în genomul urșilor moderni”.
Paralele cu încrucișarea homininilor
Această descoperire este similară cu alte descoperiri ale încrucișării între homininii antici. De exemplu, neanderthalienii și denisovanii s-au încrucișat cu oamenii moderni, lăsând o amprentă genetică asupra speciei noastre.
Întrebări interesante
Studiul ridică întrebări interesante despre semnificația extincției. Deși urșii de peșteră pot să nu mai existe ca specie distinctă, moștenirea lor genetică continuă să modeleze genomul omologilor lor moderni. Această descoperire evidențiază interconectarea vieții și impactul durabil al evenimentelor antice asupra speciilor actuale.