Spinosaurus: Impozantul dinozaur semi-acvatic
Descoperire și identificare
În 1915, paleontologul german Ernst Stromer von Reichenbach a descris un fosil ciudat de dinozaur din Egipt, pe care l-a numit Spinosaurus aegyptiacus, adică „șopârla spinată egipteană”. Fosilul includea vertebre și o bucată de craniu, dar munca lui Stromer a fost întreruptă de ascensiunea regimului nazist și distrugerea rămășițelor Spinosaurus într-un atac aerian aliat.
În 2008, paleontologul Nizar Ibrahim a călătorit în Sahara în căutarea fosilelor de dinozauri africani. Un vânător de fosile local i-a arătat un os în formă de lamă care semăna cu o spinare de Spinosaurus. Ibrahim a adus fosila înapoi în Maroc și mai târziu a descoperit că Muzeul de Istorie Naturală din Milano a achiziționat un schelet parțial de Spinosaurus.
Ibrahim și colegii săi au urmărit sursa oaselor până la o peșteră pe stâncă din straturile fosilifere Kem Kem din Maroc. Săpăturile ulterioare au dezvăluit mai multe spini și alte oase de Spinosaurus, confirmând că acest specimen aparținea aceleiași specii descrise de Stromer cu mai bine de un secol mai devreme.
Caracteristici fizice și adaptări
Spinosaurus a fost un dinozaur incredibil de mare, măsurând până la 50 de picioare (aproximativ 15 metri) lungime și depășind cu 9 picioare (aproximativ 2,7 metri) dimensiunea Tyrannosaurus rex. Cea mai distinctivă caracteristică a sa erau spinele lungi, asemănătoare unei vele, de pe vertebrele din spate, care puteau atinge înălțimi de 6,5 picioare (aproximativ 2 metri).
Spinosaurus avea, de asemenea, o serie de adaptări care sugerează că era semi-acvatic. Botul său lung, îngust și nările poziționate la mijlocul craniului îi permiteau să-și scufunde capul în timp ce vâna. De asemenea, avea fante neurovasculare, similare cu cele găsite la crocodili, care l-ar fi putut ajuta să simtă prada sub apă.
Spinosaurus avea un gât lung ca o stârc sau o barză, iar brațele sale puternice, cu gheare erau bine adaptate pentru a prinde și a mânca pește. Bazinul său era mic, dar atașat de picioare scurte și puternice, asemănător cu strămoșii antici ai balenelor. Picioarele sale mari aveau gheare plate, care ar fi putut fi utile pentru vâslire.
Stilul de viață acvatic
Adaptările unice ale Spinosaurus susțin teoria conform căreia acesta a petrecut o cantitate semnificativă de timp în apă. Oasele cozii sale slab conectate i-ar fi putut permite să se propulseze înainte ca un pește, iar oasele sale dens ambalate seamănă cu cele ale unui pinguin.
Analiza anterioară a izotopilor de oxigen a indicat că Spinosaurus era pescatarian, hrănindu-se în principal cu pește. Dinții săi conici și ghearele puternice ar fi fost eficiente pentru prinderea și consumul prăzii sale acvatice.
Funcția velei
Funcția spinilor asemănătoare unei vele ale Spinosaurus este încă un mister. Unii cercetători sugerează că ar fi putut fi folosite în scopuri de afișare, semnalând altor animale despre dimensiunea și vârsta sa. Alții propun că ar fi putut fi folosite ca dispozitiv de termoreglare, ajutând la absorbția căldurii de la soare.
Semnificație și impact
Descoperirea Spinosaurus a revoluționat înțelegerea noastră despre evoluția și comportamentul dinozaurilor. Aceasta contestă viziunea tradițională a dinozaurilor ca animale exclusiv terestre și sugerează că unele specii s-ar putea să se fi adaptat la un stil de viață semi-acvatic.
Adaptările unice ale Spinosaurus au stârnit dezbateri și cercetări suplimentare cu privire la evoluția reptilelor acvatice și diversitatea comportamentului dinozaurilor. Servește ca o reamintire a plasticității și adaptabilității incredibile ale vieții pe Pământ.
Expoziția National Geographic și documentarul
O expoziție intitulată „Spinosaurus: Lost Giant of the Cretaceous” este în prezent expusă la Muzeul National Geographic din Washington, D.C. Expoziția prezintă modelul digital, scheletul imprimat 3D și redarea completă a Spinosaurus aegyptiacus.
National Geographic și NOVA vor difuza, de asemenea, un documentar special despre Spinosaurus pe PBS pe 5 noiembrie, la ora 21:00. Documentarul va explora descoperirile științifice și semnificația acestui dinozaur extraordinar.
