Originile primatelor legate de apariția plantelor cu flori
Adaptările timpurii ale primatelor
Evoluția primatelor, un grup de mamifere caracterizate prin mâini și picioare care pot apuca, vedere bună și creiere mari, a fost mult timp un subiect de cercetare științifică. La începutul secolului al XX-lea, oamenii de știință credeau că aceste adaptări au apărut din cauza stilului de viață arboricol. Cu toate acestea, în anii ’70, antropologul Matt Cartmill a propus că prinderea insectelor a fost forța motrice din spatele evoluției primatelor.
Ipoteza prădării insectelor
Cartmill a observat că mulți prădători, cum ar fi pisicile și bufnițele, au ochii orientați înainte pentru a ajuta la capturarea prăzii. El a sugerat că primele primate au evoluat similar aceste trăsături pentru a vâna insecte care trăiesc în copaci. Cu toate acestea, cercetările ulterioare au contestat această ipoteză, arătând că molarii primatelor timpurii, numiți plesiadapiforme, erau rotunjiți și potriviți pentru a măcina materie vegetală, mai degrabă decât pentru a înțepa insecte.
Ipoteza dietei pe bază de plante
A apărut o ipoteză alternativă, sugerând că primatele au evoluat în tandem cu răspândirea plantelor cu flori. Mai degrabă decât să se bazeze pe prădarea insectelor, primele primate și-au folosit abilitățile de apucare și vederea bună pentru a naviga pe ramurile delicate și a culege fructe, flori și insecte care polenizează nectarul.
Dovezi de la plesiadapiforme
Antropologii Robert Sussman, D. Tab Rasmussen și botanistul Peter Raven au revizuit cele mai recente dovezi care susțin această ipoteză. Plesiadapiformele, rudele dispărute cele mai apropiate ale primatelor, aveau molari mai rotunjiți adaptați pentru o dietă pe bază de plante. În plus, descoperirea fosilei Carpolestes simpsoni a dezvăluit că avea mâini și picioare care puteau apuca, unghii și dinți care indicau o dietă bazată pe fructe.
Importanța ochilor orientați înainte
Sussman și colegii săi argumentează că lipsa ochilor orientați înainte la C. simpsoni sugerează că vederea bună a evoluat mai târziu la primate. Ei propun că ar fi putut ajuta la navigarea prin pădurea densă și la localizarea hranei.
Evoluția adaptărilor mai bune pentru cățărat
Pe măsură ce plantele cu flori au proliferat și pădurile tropicale s-au extins, primatele s-au diversificat. În timp ce păsările și liliacii au luat cerul pentru a accesa fructele și nectarul, primatele au evoluat adaptări pentru a deveni cățărători mai buni. Acest lucru a inclus mâini și picioare care pot apuca, precum și un deget mare opozabil.
Interacțiunea adaptărilor
Evoluția adaptărilor primatelor a fost un proces complex care a implicat mai mulți factori. Mâinile și picioarele care pot apuca au permis primatelor să navigheze pe ramurile copacilor cu precizie. Vederea bună le-a permis să localizeze hrana și să evite prădătorii. Ochii orientați înainte, deși nu erau prezenți la primatele timpurii, au evoluat mai târziu pentru a ajuta la navigarea prin pădure.
Concluzie
Cele mai recente dovezi sugerează că apariția primatelor a fost strâns legată de răspândirea plantelor cu flori. Primatele au evoluat adaptări pentru a exploata această nouă sursă de hrană, inclusiv mâini și picioare care pot apuca, vedere bună și, în cele din urmă, ochi orientați înainte. Aceste adaptări le-au permis să ocupe o nișă unică în ecosistemul pădurii și, în cele din urmă, au dat naștere grupului divers de primate pe care îl vedem astăzi.
