Dezbatere privind identitatea tiranosaurului australian
Descoperire și descriere
În martie 2010, o echipă de paleontologi condusă de Roger Benson a anunțat descoperirea unui os parțial de șold al unui dinozaur tiranosauroid din Australia. Această descoperire a marcat prima dovadă a existenței acestui grup de dinozauri pe continentul sudic.
Osul șoldului, cunoscut sub numele de pubis, este o trăsătură distinctivă a tiranosaurilor, în special a celor din ultimele etape ale evoluției lor. Specimenul australian prezenta mai multe caracteristici care sugerează că aparținea unui tiranosaur, inclusiv o formă robustă și o porțiune frontală orientată în jos.
Controversă
Cu toate acestea, într-un comentariu recent publicat în jurnalul Science, Matthew Herne, Jay Nair și Steven Salisbury au argumentat că dovezile pentru un tiranosaur din Australia nu sunt la fel de puternice cum a propus Benson.
Herne și colegii săi au subliniat că detaliile anatomice folosite inițial pentru a diagnostica oasele ca aparținând unui tiranosaur se regăsesc și la alte theropode, un grup de dinozauri carnivori care include tiranosaurii. Ei au propus că oasele australiene ar fi putut proveni de la una dintre celelalte varietăți de theropode deja cunoscute din Australia, cum ar fi coelurosaurienii sau carcharodontosaurienii.
Răspuns
Benson și ceilalți autori ai articolului original au fost în dezacord cu interpretarea lui Herne. Într-un răspuns publicat alături de comentariu, ei au susținut că o trăsătură particulară a osului șoldului, cunoscută sub numele de tuberculul pubian, este cel mai asemănător cu aceeași trăsătură la tiranosauri.
Chiar dacă tuberculul pubian este rupt, Benson și colegii săi au argumentat că orientarea porțiunii lipsă poate fi încă determinată. Ei cred că, dacă osul ar fi complet, ar prezenta o condiție similară cu cea a dinozaurilor tiranosauroizi.
Implicații geografice
Descoperirea unui posibil tiranosaur în Australia are implicații pentru înțelegerea noastră asupra diversității și distribuției geografice a dinozaurilor.
Timp de decenii, paleontologii au crezut că dinozaurii pot fi împărțiți în două grupuri principale: nordici (laurasieni) și sudici (gondwaneni). Cu toate acestea, descoperiri recente au arătat că această împărțire nu este la fel de simplă cum se credea cândva.
Cel mai apropiat rudă al theropodului australian Australovenator, de exemplu, este Fukuiraptor din Japonia. Această descoperire sugerează că unele grupuri de dinozauri au reușit să traverseze ceea ce erau cândva considerate bariere geografice.
Dezbaterea continuă
Dezbaterea privind identitatea tiranosaurului australian este în curs. Două grupuri de cercetători au analizat aceleași fosile și au ajuns la concluzii foarte diferite. Vor fi necesare mai multe fosile pentru a ști cu certitudine dacă oasele aparțin unui tiranosaur sau unui alt tip de theropod.
Cercetări suplimentare
Paleontologii așteaptă cu nerăbdare anunțul unor noi resturi ale acestui dinozaur australian contestat. Fosile suplimentare ar putea oferi dovezi mai definitive și ar putea ajuta la rezolvarea dezbaterii privind identitatea sa.
Între timp, descoperirea unui posibil tiranosaur în Australia a stârnit entuziasm și dezbatere printre paleontologi. Este o reamintire că înțelegerea noastră asupra diversității și distribuției dinozaurilor evoluează constant pe măsură ce sunt făcute noi descoperiri.
