Доисторические отпечатки рептилий обнаружены в Гранд-Каньоне
Открытие и его значение
В 2016 году геолог Аллан Крилл сделал интригующее открытие, исследуя тропу Брайт-Анджел в Национальном парке Гранд-Каньон. На большом валуне из песчаника были высечены углубления, похожие на древние следы. Эти метки оказались окаменелыми следами — самыми древними следами позвоночных, когда-либо найденными в парке.
Палеонтолог Стивен Роуланд, изучивший отпечатки, оценил их возраст примерно в 313 миллионов лет. Это замечательное открытие не только проливает свет на эволюцию ранних позвоночных, но и предоставляет самые ранние доказательства существования амниот — животных, откладывающих яйца с твёрдой скорлупой, в мире.
Окаменелые следы
Валун с следами, весивший несколько сотен фунтов, упал из формации Манакачи — песчаника, сформировавшегося около 314 миллионов лет назад. Следы образовались, когда песчаная поверхность стала влажной, а затем высохла, сохранив отпечатки на миллионы лет.
На поверхности валуна видны два отдельных набора следов. Первый принадлежит животному, которое медленно передвигалось, используя «латеральную последовательную походку», при которой конечности движутся в определённом порядке для устойчивости. Второй набор следов указывает на немного более быстрый шаг.
Понимание жизни ранних позвоночных
Изучение отпечатков дало ценные сведения о поведении и среде обитания ранних позвоночных. Латеральная последовательная походка, наблюдаемая у одного из животных, — это способ передвижения, который обычно используют современные четвероногие, такие как собаки и кошки, при медленном шаге. Это открытие говорит о том, что такой способ движения эволюционировал в самом начале истории позвоночных.
Кроме того, наличие следов амниот в песчаных дюнах переносит известную временную границу обитания этих животных в таких средах как минимум на 8 миллионов лет назад. Это открытие дополняет наше понимание диверсификации и адаптации ранних позвоночных.
Споры и восторг
Марк Небел, руководитель палеонтологической программы в Гранд-Каньоне, отмечает, что некоторые выводы исследования могут вызвать научные споры, особенно в отношении интерпретации следов и возраста пород. Однако он подчёркивает восторг, вызванный этим открытием, поскольку оно раскрывает новую информацию о доисторическом мире и бросает вызов нашим представлениям о ранней эволюции позвоночных.
Заключение
Открытие древних следов рептилий в Гранд-Каньоне открыло окно в далёкое прошлое, предоставив ценные сведения о происхождении и поведении ранних позвоночных. Исследование продолжает вызывать обсуждения и новые исследования, ещё больше обогащая наши знания об этих удивительных существах.
