Происхождение приматов связано с расцветом цветковых растений
Ранние адаптации приматов
Эволюция приматов — группы млекопитающих, обладающих хваткими конечностями, острым зрением и крупным мозгом — давно привлекает внимание учёных. В начале XX века считалось, что эти приспособления возникли из-за древесного образа жизни. Однако в 1970-х годах антрополог Мэтт Картмилл выдвинул идею, что главным двигателем эволюции приматов стала охота на насекомых.
Гипотеза охоты на насекомых
Картмилл заметил, что многие хищники — кошки, совы — имеют передне-направленные глаза, помогающие захватывать добычу. Он предположил, что ранние приматы также развили такие черты для ловли насекомых, живущих на деревьях. Однако последующие исследования опровергли эту гипотезу: моляры древнейших приматов — плезиадапиформ — были округлыми и приспособлены для размалывания растительной пищи, а не для прокалывания насекомых.
Гипотеза растительного рациона
Появилась альтернативная идея: приматы эволюционировали синхронно с распространением цветковых растений. Вместо охоты на насекомых ранние приматы использовали свои хваткие конечности и острое зрение для передвижения по тонким ветвям и сбора плодов, цветов и опыляющих насекомых.
Данные о плезиадапиформах
Антропологи Роберт Суссман, Д. Таб Расмуссен и ботаник Питер Рэйвен проанализировали новейшие доказательства в пользу этой гипотезы. Плезиадапиформы, ближайшие вымершие родственники приматов, обладали округлыми молярами, приспособленными к растительной диете. Кроме того, находка окаменелости Carpolestes simpsoni показала, что у неё были хваткие кисти и стопы с ногтями, а зубы указывали на фрукторное питание.
Значение передне-направленных глаз
Суссман и коллеги отмечают отсутствие передне-направленных глаз у C. simpsoni, что говорит о позднем появлении стереоскопического зрения у приматов. Оно могло помогать ориентироваться в густом лесном пологе и находить пищу.
Эволюция улучшенных скалолазных приспособлений
По мере расширения цветковых растений и тропических лесов приматы диверсифицировались. Пока птицы и летучие мыши освоили воздушное пространство для доступа к плодам и нектару, приматы развивали адаптации к лазанью: хваткие кисти и стопы, противопоставляемый большой палец стопы.
Взаимодействие адаптаций
Эволюция приматов была сложным процессом, включающим множество факторов. Хваткие конечности позволяли точно перемещаться по ветвям. Острое зрение помогало находить пищу и избегать хищников. Передне-направленные глаза, отсутствующие у ранних приматов, появились позднее и улучшили навигацию в кроне деревьев.
Заключение
Современные данные указывают на тесную связь расцвета приматов с распространением цветковых растений. Приматы развили адаптации для использования нового источника пищи: хваткие конечности, острое зрение и, в конечном счёте, передне-направленные глаза. Эти приспособления позволили им занять уникальную нишу в лесной экосистеме и привели к многообразию приматов, которых мы наблюдаем сегодня.
