Lincolns Ermordung und der Aufstieg der Bestattungsbranche
Einbalsamierung: Eine neue Praxis
Als Präsident Abraham Lincoln im Jahr 1865 ermordet wurde, stürzte die Nation in tiefe Trauer. Sein Leichnam musste von Washington, D.C. nach Springfield, Illinois, zur Beerdigung transportiert werden, aber einen Leichnam für eine so lange Reise vorzeigbar zu halten, war eine Herausforderung.
Hier kommt Thomas Holmes ins Spiel, ein Chirurg, der von der neuen Praxis der arteriellen Einbalsamierung fasziniert war. Diese Technik umfasste das Ausspülen des Blutes und das Ersetzen durch ein Konservierungsmittel wie Alkohol. Holmes hatte diese Methode an Soldaten des Bürgerkriegs getestet, und sie erwies sich als erfolgreich bei der Konservierung ihrer Körper für den Transport nach Hause.
Eine Abschiedstournee
Mary Todd Lincoln, die Witwe des Präsidenten, bat Holmes um seine Dienste, um den Leichnam ihres Mannes einzubalsamieren. Holmes’ Techniken ermöglichten es, Lincolns Leichnam während einer Abschiedstournee, die ihn von Washington nach Springfield führte, in einem offenen Sarg auszustellen.
Millionen von Trauernden säumten die Route, um dem gefallenen Anführer ihren Respekt zu erweisen. Holmes’ Einbalsamierungstechniken lösten einen landesweiten Trend aus, da die Menschen erkannten, dass sie nun ihre verstorbenen Angehörigen in offenen Särgen sehen und betrauern konnten.
Die Geburt der Bestattungsbranche
Vor Lincolns Ermordung war die Einbalsamierung keine gängige Praxis. Leichen wurden in der Regel so schnell wie möglich begraben, um die Verwesung zu verhindern. Holmes’ Arbeit an Lincolns Leichnam änderte dies jedoch alles.
Beerdigungen und Totenwachen wurden zu gesellschaftlichen Ereignissen, bei denen sich Menschen versammeln konnten, um ihre verstorbenen Angehörigen zu sehen. Dies führte zur Entwicklung der Bestattungsbranche, wie wir sie heute kennen, mit Bestattungsinstituten, die Einbalsamierungen und andere Dienstleistungen für trauernde Familien anbieten.
Die dunkle Seite der Einbalsamierung
Während die Einbalsamierung es ermöglichte, Leichen für längere Zeiträume zu konservieren, hatte sie auch eine dunkle Seite. Holmes’ bevorzugte Einbalsamierungsflüssigkeit enthielt Arsen, eine giftige Substanz, die die Wasserversorgung verunreinigen konnte.
Als die Einbalsamierung erschwinglicher und beliebter wurde, stieg die Nachfrage nach Einbalsamierungsflüssigkeit auf Arsenbasis. Dies führte zu einem Anstieg der Arsenkontamination lokaler Wasserversorgungen, da verrottende Särge einbalsamierte Überreste ins Grundwasser sickerten.
Holmes’ Vermächtnis
Thomas Holmes’ Arbeit zur Einbalsamierung hatte einen tiefgreifenden Einfluss sowohl auf die Bestattungsbranche als auch auf die amerikanische Gesellschaft. Er trug dazu bei, die Einstellung zum Tod zu verändern und es akzeptabler zu machen, verstorbene Angehörige in offenen Särgen zu sehen und zu betrauern.
Seine Verwendung von Einbalsamierungsflüssigkeit auf Arsenbasis schuf jedoch auch eine der ersten industriellen Gefahren der modernen Ära. Holmes’ Vermächtnis ist komplex und spiegelt sowohl die Fortschritte als auch die Gefahren des wissenschaftlichen Fortschritts wider.
Langfristige Auswirkungen
Der Aufstieg der Bestattungsbranche hatte einen nachhaltigen Einfluss auf die amerikanische Kultur. Beerdigungen und Totenwachen wurden zu wichtigen sozialen Ritualen, die einen Raum für Trauer und Gedenken boten.
Die Einbalsamierung spielte auch eine Rolle bei der Entwicklung neuer medizinischer Praktiken. Die Techniken, die während des Bürgerkriegs zur Konservierung von Leichen für den Transport verwendet wurden, wurden später für den Einsatz bei Organtransplantationen und anderen medizinischen Verfahren angepasst.
Die Verwendung von Einbalsamierungsflüssigkeit auf Arsenbasis hatte jedoch negative Auswirkungen auf die Umwelt und die öffentliche Gesundheit. Es dauerte viele Jahre, bis Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger die Gefahren der Arsenkontamination erkannten und angegangen.
Heute entwickelt sich die Bestattungsbranche weiter, wobei neue Technologien und Praktiken entstehen, um die Bedürfnisse trauernder Familien zu erfüllen. Die Einbalsamierung ist nach wie vor ein wichtiger Bestandteil des Bestattungsprozesses, wird aber heute mit sichereren und umweltfreundlicheren Chemikalien durchgeführt.
