Unterirdische „Seen“ auf Mars könnten gefrorene Tongesteine sein
Die Suche nach flüssigem Wasser auf dem Mars
Die Suche nach Hinweisen auf vergangenes Leben auf dem Mars hat zu zahlreichen Studien geführt, die die Möglichkeit untersuchen, dass auf dem Planeten noch flüssiges Wasser existiert. In den letzten Jahren haben mehrere Studien nahegelegt, dass flüssiges Wasser unter Eisschichten am südlichen Marspol gefunden werden könnte.
Radardetektion unterirdischer Seen
Einer der überzeugendsten Hinweise auf flüssiges Wasser auf dem Mars stammte von Daten, die vom Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS)-Instrument an Bord der europäischen Raumfahrtagentur ESA an Bord des Mars Express Orbiters gesammelt wurden. Das Radar erkannte starke und helle Signale vom Planeten, ein Effekt, der allgemein auf das Vorhandensein von Wasser zurückgeführt wird.
Herausforderungen der Flüssigwasser-Hypothese
Mars ist jedoch ein extrem kalter Planet mit Durchschnittstemperaturen von minus 63 Grad Celsius. Dies wirft Fragen darüber auf, wie flüssiges Wasser unter solchen extremen Bedingungen existieren könnte. Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass das Wasser mit großen Mengen Salz versetzt oder durch geothermische Aktivität erwärmt werden könnte. Studien haben jedoch gezeigt, dass keines dieser Szenarien am südlichen Marspol wahrscheinlich ist.
Alternative Hypothese: Gefrorene Tongesteine
Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde, schlägt eine alternative Hypothese vor: Die hellen Radarsignale, die von MARSIS erkannt wurden, stammen möglicherweise nicht von flüssigem Wasser, sondern von gefrorenen Tongesteinen, sogenannten Smektiten. Smektite sind eine Art Ton, der sich bildet, wenn vulkanische Gesteine mit Wasser interagieren und eine beträchtliche Menge Wasser in ihrer Struktur halten.
Hinweise auf Smektite auf dem Mars
Die Forscher analysierten Smektite und fanden heraus, dass sie Radarreflexionen ähnlich denen erzeugen könnten, die von MARSIS erkannt wurden, selbst wenn sie mit anderen Materialien gemischt waren. Sie fanden auch Hinweise auf Smektite entlang des südlichen Marspols, nachdem sie sichtbares und infrarotes Licht analysiert hatten, das aus der Region gesammelt wurde.
Auswirkungen auf das Verständnis des Mars
Die Entdeckung von Smektiten auf dem Mars hat Auswirkungen auf unser Verständnis der Geschichte des Planeten und seiner potenziellen Bewohnbarkeit. Das Vorhandensein von Tongesteinen deutet darauf hin, dass der südliche Marspol einst warm genug war, um flüssiges Wasser zu unterstützen. Mit der Zeit wurde der Ton unter Eis begraben und in seinem gefrorenen Zustand erhalten.
Zukünftige Forschung
Um die Anwesenheit von Smektiten zu bestätigen und die Natur der unterirdischen Ablagerungen am südlichen Marspol zu bestimmen, werden Forscher fortgeschrittenere Instrumente benötigen, die direkt Materialproben nehmen können. Zukünftige Studien werden auch die Vielfalt von Tongesteinen auf dem Mars und ihre potenzielle Rolle in den geologischen Prozessen des Planeten untersuchen.
Erkundung der Marsunterwelt
Die Suche nach Hinweisen auf flüssiges Wasser und bewohnbare Umgebungen auf dem Mars bleibt ein Schwerpunkt der Planetenforschung. Durch das Studium der unterirdischen Ablagerungen am südlichen Marspol hoffen Wissenschaftler, ein besseres Verständnis der vergangenen und gegenwärtigen Bedingungen des Planeten und seines Potenzials, Leben zu unterstützen, zu erlangen.
