Tornades : une force de la nature
Les tornades, tempêtes violentes caractérisées par des colonnes d’air en rotation, sont fréquentes aux États-Unis, notamment pendant les mois de printemps et d’été. Les régions centrales et du sud du pays, connues sous le nom de Tornado Alley, sont particulièrement sujettes à ces tempêtes dévastatrices. Cependant, les tornades peuvent se produire n’importe où, à n’importe quelle période de l’année.
Carte interactive de l’historique des tornades
L’Environmental Systems Research Institute (ESRI) a créé une carte interactive qui permet aux utilisateurs d’explorer l’historique des tornades dans leur propre État, région ou même arrière‑court. La carte montre chaque tornade qui a touché le sol aux États‑Unis de 1980 à 2012, incluant les détails sur les victimes et la classification selon l’échelle Fujita améliorée (EF).
Échelle Fujita améliorée
L’échelle Fujita améliorée est un système utilisé pour classer les tornades en fonction des dégâts qu’elles infligent et des vitesses de vent nécessaires pour causer de telles destructions. L’échelle va de EF0 (la plus faible) à EF5 (la plus forte). Depuis 1980, les États‑Unis ont connu 21 tornades EF5, le classement le plus élevé de l’échelle.
Formation des tornades
Les tornades se forment lorsque de l’air chaud et humide dans la basse atmosphère monte sous un air froid et sec dans la haute atmosphère. Cette situation crée une instabilité qui peut conduire à la formation d’orage supercellulaire. Les supercellules sont des orages rotatifs capables de produire des tornades, de la grêle et de fortes pluies.
Saison des tornades
La saison des tornades s’étend généralement de la fin de l’hiver au milieu de l’été, mais la période exacte peut varier d’une région à l’autre. Le jet stream, courant d’air en haute altitude, joue un rôle majeur dans la détermination des lieux et des moments où les tornades se produisent.
Tornado Alley
Le Tornado Alley est une région du centre des États‑Unis qui connaît une forte fréquence de tornades. Il s’étend du nord du Texas au sud du Dakota du Sud. Cependant, les tornades ne se limitent pas au Tornado Alley et peuvent survenir n’importe où dans le pays.
Préparation aux tornades
Les tornades peuvent être mortelles et destructrices, mais il existe des mesures que vous pouvez prendre pour vous préparer et rester en sécurité pendant une tornade :
- Avoir un plan d’action et connaître les lieux d’abri.
- Rester informé des prévisions météorologiques et des alertes.
- Constituer un kit d’urgence avec les fournitures essentielles, comme nourriture, eau, premiers secours et médicaments.
- Renforcer votre domicile avec des volets anti‑tempête ou d’autres mesures de protection.
- Faire des exercices de drill tornade avec votre famille.
Science et recherche sur les tornades
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et le Storm Prediction Center mènent des recherches continues afin de mieux comprendre les tornades et d’améliorer les systèmes de prévision et d’alerte. Le site Tornado Q&A de la NOAA fournit des informations précieuses sur la science des tornades et la sécurité.
Tornades au-delà du continent américain
Bien que les tornades soient les plus courantes aux États‑Unis, elles peuvent se produire partout dans le monde. Hawaï a connu 39 tornades entre 1950 et 2010, dont certaines étaient des trombes marines. Les trombes marines sont des colonnes qui se forment au-dessus de l’eau et peuvent se déplacer vers la terre. Même l’Alaska connaît des tornades rares dans les bonnes conditions.
Conclusion
Les tornades sont une force puissante et imprévisible de la nature, mais en comprenant leurs causes, leurs risques et les mesures de préparation, nous pouvons réduire leur impact sur nos vies et nos communautés.
