가바르눙 동굴 벽화가 지구상에서 가장 오래된 것일까?
수백 개의 가는 돌 기둥이 받치고 있는 거대한 암석 아래로, 연구진은 세계에서 가장 오래된 석기 도끼와 수많은 채색 예술품들을 발견했다.
가바르눙 동굴 벽화
가바르눙 동굴 벽화는 오스트레일리아 북부 지방 앤험 랜드 남서부에 위치해 있다. 이 벽화는 거대한 바위 쉼터 지붕에 그려져 있는데, 수백 점의 생생하고 대담한 예술 작품들이 벽화처럼 펼쳐져 있다. 예술 작품은 36개의 놀라운 사암 기둥에도 이어져 있으며, 이 기둥들은 신전의 기둥처럼 동굴을 지탱하고 있는 듯 보인다.
현재까지 인정된 가장 오래된 인류 예술 유적지는 프랑스 남부의 쇼베 동굴이다. 하지만 가바르눙의 예술품은 프랑스의 예술보다 훨씬 오래되었을 수 있다. 연구자들은 벽화의 화학적 연대 측정을 꼼꼼히 진행 중이다. 가바르눙이 더 오래되었을 가능성에 의심할 만한 충분한 이유가 있다.
쇼베 동굴이 사람들에게 거주되기 수천 년 전, 가바르눙에는 이미 사람들이 살고 있었다. 앤헨 랜드 동굴의 가장 깊은 층 위에 놓인 숯은 탄소 연대 측정 결과 4만 8천 년 전 것으로 나타났다. 유럽인들에게는 이 시기는 선사시대로, 그들과 직접적인 연결고리가 없다.
가바르눙 벽화의 문화적 의의
그러나 가바르눙 동굴 벽화에서 가장 중요한 것은 그들의 연대나 색채, 웅장함, 복잡함이 아니다. 중요한 것은 이 작품들을 만든 고대 문명의 후손인 자오인(Jawoyn) 부족이 아직 살아 있다는 점이다. 핀켈(Finkel)에 따르면, 자오인들에게
이 그림들, 도구들, 창들, 적흑으로 칠해진 두개골과 뼈들이 바로 그들의 역사다.
과학자들은 벽화를 이해하고 연대를 측정하기 위해 동굴에서 작업하면서, 자오인들에게 그들의 문화적 역사를 과학적 관점에서 바라볼 수 있는 기회를 제공한다. 보르도 대학의 연구원 장-미셸 제네스트(Jean-Michel Geneste)는 이러한 교류는 양방향이라고 말한다.
과학이 자오인들에게 무언가를 제공할 수 있다면, 자오인들도 과학에게 무언가를 제공할 수 있다. 제네스트는 프랑스 남부의 300년 된 돌집에서 전화로 설명했다. “우리에게 쇼베 동굴을 설명해주는 사람은 아무도 없습니다. 프랑스에서는 그런 장소들은 기억도, 생명도 없는 곳이에요. 가바르눙 덕분에 우리는 운이 좋습니다. 그곳에는 살아있는 문화가 있고, 기억이 있습니다. 자오인들은 우리에게 새로운 지식을 구축하는 데 도움을 줄 수 있습니다.”