Enhörningsbaby-dinosaurie: Den sötaste och märkligaste dinosaurien någonsin
Upptäckt av ett unikt dinosaurieembryo
Ett litet, fossiliserat dinosaurieembryoskalle har upptäckts och ger nya insikter i den tidiga utvecklingen av sauropoder, de gigantiska långhalsade dinosaurierna. Skallen, som är mindre än en och en halv tum lång, bevarades i 3D, vilket gjorde det möjligt för forskarna att se dess ovanliga egenskaper.
Distinkta egenskaper
Till skillnad från vuxna sauropodskallar har den embryonala fossila skallen ett litet horn på spetsen av näsan. Skallets struktur tyder också på att dinosauriens ögon var framåtriktade i huvudet, till skillnad från de sidovända ögonen hos vuxna sauropoder.
Embryonal utveckling
Forskarna tror att den embryonala sauropoden tillhörde en art som kallas Tapuiasaurus, som kunde bli omkring 13 meter lång. Skallen är ett av de bäst bevarade exemplen på en dinosaurieembryoskalle och ger värdefull information om utvecklingen hos dessa gigantiska varelser.
Bevarande och studie
Den lilla skallen var gömd för vetenskaplig forskning i ungefär ett decennium efter att den smugglats olagligt från Argentina till USA. År 2011 nådde den paleobiologen Martin Kundrát, som ledde den nya forskningen. Kundrát använde 3D-skanningar för att visualisera hela skallen utan att skada exemplaret.
Teorier om hornet
Det ojämna hornet på spetsen av sauropodens näsa har förbryllat forskarna. De misstänker att det kan ha fungerat som ett äggtand, som vissa fågelungar använder för att bryta igenom äggskalet inifrån. Alternativt kan hornet ha använts för försvar.
Synanpassning
Baserat på formen på ögonhålorna i skallen fann forskarna att dinosauriens ögon skulle ha riktats framåt som människors ögon. Detta tyder på att unga titanosaurier kan ha vuxit upp i trånga, inneslutna skogar, där djupseende hjälpte dem att undvika rovdjur.
Jämförelse med vuxna sauropoder
Vuxna sauropoder kännetecknas av sina breda kroppar, höga halsar och långa svanser. De största arterna av sauropoder, såsom Argentinosaurus och Patagotitan, kunde bli omkring 36 meter långa och väga 70 ton. Den embryonala sauropodskallen ger en inblick i den tidiga utvecklingen hos dessa massiva varelser.
Betydelsen av fyndet
Upptäckten av enhörningsbaby‑dinosaurieembryot har viktiga implikationer för vår förståelse av dinosaurieutvecklingen. Det ger nya insikter i sauropodernas utveckling och tyder på att de kan ha haft olika anpassningar i sina tidiga liv jämfört med sina vuxna motsvarigheter.
Återlämning av fossilet
Fossilet finns för närvarande i Los Angeles, men forskarna planerar att återlämna skallen till Argentina när COVID‑19‑restriktionerna lyfts. Detta kommer att möjliggöra för argentinska forskare att studera exemplaret och bidra till kunskapen om landets rika fossila arv.
