Підповерхневі «озера» на Марсі можуть бути замороженими покладами глини
Пошуки рідкої води на Марсі
Пошуки доказів минулого життя на Марсі призвели до численних досліджень, які вивчають можливість існування рідкої води на планеті досі. За останні роки кілька студій припустили, що рідка вода може перебувати під шарами льоду на південному полюсі Марса.
Радарне виявлення підземних озер
Одним із найпереконливіших доказів рідкої води на Марсі стали дані радара Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) на борту орбітального апарата Mars Express Європейського космічного агентства. Радар зафіксував потужні та яскраві сигнали з поверхні планети — ефект, зазвичай пов’язаний із наявністю води.
Проблеми гіпотези рідкої води
Проте Марс надзвичайно холодна планета: середня температура становить мінус 63 °C. Це ставить під сумнів можливість існування рідкої води в таких умовах. Деякі вчені припускали, що вода може бути насичена сіллю або нагріватися геотермальною активністю, однак дослідження показали, що жоден із цих сценаріїв малоймовірний на південному полюсі.
Альтернативна гіпотеза: заморожені поклади глини
Нове дослідження, опубліковане в журналі Geophysical Research Letters, пропонує альтернативу: яскраві радарні сигнали MARSIS можуть зовсім не вказувати на рідку воду, а на заморожені поклади глини — так звані смектити. Смектити — це тип глини, що утворюється при взаємодії вулканічних порід з водою й здатний утримувати значну кількість води у своїй структурі.
Докази смектитів на Марсі
Дослідники проаналізували зразки смектитів і з’ясували, що вони можуть створювати радарні відблиски, подібні до зафіксованих MARSIS, навіть у суміші з іншими матеріалами. Крім того, аналіз видимого та інфрачервоного випромінювання з південного полюса Марса виявив присутність саме смектитів у цьому регіоні.
Наслідки для розуміння Марсу
Виявлення смектитів має важливі наслідки для розуміння історії та потенційної придатності Марса до життя. Наявність глинистих мінералів свідчить, що південний полюс колись був достатньо теплим, аби підтримувати рідку воду. З часом глину заморозило й закрило льодом, зберігши її досі.
Майбутні дослідження
Аби підтвердити присутність смектитів і визначити справжню природу підповерхневих покладів на південному полюсі, знадобляться складніші прилади, здатні безпосередньо відібрати зразки. Наступні роботи також вивчатимуть різноманіття глинистих мінералів на Марсі та їхню роль у геологічних процесах планети.
Дослідження підповерхневого шару Марса
Пошуки рідкої води та сприятливих умов для життя на Марсі залишаються ключовим напрямом планетарної науки. Вивчаючи підповерхневі поклади на південному полюсі, вчені сподіваються краще зрозуміти минуле й теперішнє планети, а також її потенціал підтримувати життя.