У Grand Canyon виявлено сліди доісторичних рептилій
Відкриття та його значення
201 року геолог Аллан Крілл натрапив на інтригуючу знахідку, досліджуючи стежку Брайт-Анджел у Національному парку Grand Canyon. На величезному валуні з пісковику були вирізьблені заглиблення, схожі на стародавні відбитки стоп. Ці позначки виявилися закам’янілими слідами — найдавнішими слідами хребетних, коли-небудь знайденими в парку.
Палеонтолог Стівен Роуленд, який вивчив відбитки, оцінив їхній вік приблизно у 313 мільйонів років. Ця виняткова знахідка не лише проливає світло на еволюцію ранніх хребетних, а й надає найдавніше свідоцтво амніот — тварин, що відкладають яйця з твердою шкаралупою.
Закам’янілі сліди
Валун із відбитками, що важить сотні кілограмів, обвалився з формації Манакачі — піскуватого відкладу, утвореного близько 314 мільйонів років тому. Сліди з’явилися, коли піщана поверхня змокла, а згодом висохла, зберегши відбитки на мільйони років.
На поверхні валуна видно дві різні серії слідів. Перша залишена твариною, що повільно крокувала «боковою послідовною ходою» — ритмом, за якого кінцівки рухаються у певному порядку для стабільності. Друга серія вказує на трохи вищу швидкість пересування.
Погляд на життя ранніх хребетних
Вивчення слідів дало цінні уявлення про поведінку та середовище існування перших хребетних. Бокова послідовна хода, зафіксована в однієї з тварин, — це спосіб пересування, який сьогодні використовують собаки чи кішки, коли йдуть поволі. Відкриття показує, що ця хода з’явилася ще на зорі еволюції хребетних.
Більше того, присутність слідів амніот у дюнах пересуває відому межу появи амніот у таких середовищах щонайменше на 8 мільйонів років раніше. Це збагачує наше розуміння диверсифікації та пристосування ранніх хребетних.
Суперечки та захват
Марк Небел, керівник палеонтологічної програми Grand Canyon, зауважує, що окремі висновки дослідження можуть викликати наукові дискусії, зокрема щодо інтерпретації слідів та віку порід. Проте він підкреслює загальний захват від відкриття, адже воно відкриває нові сторінки доісторичного світу та кидає виклик нашим уявленням про ранню еволюцію хребетних.
Висновок
Виявлення стародавніх слідів рептилій у Grand Canyon відчинило вікно в далеке минуле, даруючи безцінні знання про походження та поведінку ранніх хребетних. Дослідження й надалі породжує дискусії та нові роботи, поглиблюючи наше розуміння цих дивовижних створінь.