遗传适应帮助蜥蜴在城市环境中茁壮成长
城市化:野生动物面临的挑战
城市化极大地改变了地貌,常常损害当地的野生动物。然而,一些物种具有非凡的适应能力,可以在这些陌生的环境中生存和繁荣。其中一个物种是波多黎各凤头安乐蜥,一种在波多黎各的森林和城市中都能找到的小型蜥蜴。
城市蜥蜴的身体适应
先前的研究表明,与生活在森林中的蜥蜴相比,城市蜥蜴表现出明显的身体差异。这些适应包括更大的脚趾垫,其鳞片可以增强它们在光滑表面上的抓地力,以及更长的肢体,这有助于它们在空旷区域更快地奔跑。
城市适应的遗传基础
发表在著名期刊《美国国家科学院院刊》上的一项最新研究深入探讨了这些身体适应的遗传基础。研究人员检查了来自三个城市和周围森林的 96 只波多黎各凤头安乐蜥的基因组。
他们的分析揭示了 33 个与城市化有特定联系的基因,包括那些参与新陈代谢和免疫功能的基因。另一项分析确定了城市蜥蜴中 93 个在肢体和皮肤发育中起关键作用的基因。
与新陈代谢和免疫功能相关的基因
考虑到城市蜥蜴面临的独特挑战,与城市蜥蜴的新陈代谢和免疫功能相关的基因是有道理的。先前的研究表明,城市蜥蜴遭受更高的受伤率、寄生虫感染率和暴露于人类食物的风险。这些领域的适应增强了它们在城市环境中的生存能力和复原力。
与肢体和皮肤发育相关的基因
与肢体和皮肤发育相关的基因为了解城市安乐蜥身上观察到的更粘的脚趾垫和更长的肢体提供了一个潜在的解释。这些适应使它们能够在垂直表面和光滑表面常见的城市环境中有效地导航和攀爬。
城市适应的权衡
有趣的是,研究人员还发现了一组与人类和小鼠疾病相关的基因,这些疾病涉及肢体缩短和畸形。这一发现表明,虽然一些适应在城市环境中赋予优势,但它们可能带来潜在的缺点。
对保护的意义
了解动物如何应对城市化可以为保护工作提供信息。通过识别与城市适应相关的遗传标记,科学家们或许能够预测种群未来将如何应对城市化。这些知识可以指导保护策略,以保护和管理城市野生动物种群。
结论
对城市波多黎各凤头安乐蜥遗传适应的研究为了解一些物种在人类改变的环境中茁壮成长的非凡能力提供了宝贵的见解。它强调了遗传学和生态学在塑造城市适应方面的复杂相互作用,并为旨在保护城市野生动物的保护工作提供了潜在途径。
