火星地下“湖泊”可能是冰冻黏土
寻找火星液态水
为了寻找火星过去生命的证据，大量研究聚焦于火星上是否仍有液态水存在。近年来，多项研究指出，在火星南极的冰层下方可能存在液态水。
雷达发现地下湖
火星存在液态水最有力的证据之一，来自欧洲空间局“火星快车”探测器搭载的“火星次表层和电离层先进雷达”（MARSIS）。雷达在地下探测到强烈而明亮的反射信号，这种信号通常被认为与液态水有关。
液态水假说的难题
然而，火星极其寒冷，平均温度低至零下63摄氏度。如此低温下液态水如何存在成为疑问。有科学家提出，可能是高盐度或地热活动维持了液态，但研究表明，这两种情况在火星南极都不太可能发生。
替代假说：冰冻黏土
《地球物理研究快报》发表的一项新研究提出另一种解释：MARSIS探测到的明亮雷达信号可能并非来自液态水，而是来自一种名为“蒙脱石”的冰冻黏土。蒙脱石是火山岩与水反应形成的黏土矿物，其结构可保留大量水分。
火星蒙脱石证据
研究人员分析发现，即使与其他物质混合，蒙脱石也能产生与MARSIS观测相似的雷达反射。此外，通过分析火星南极的可见光和红外数据，也发现了蒙脱石存在的证据。
对火星认知的影响
火星发现蒙脱石对我们理解火星历史及其宜居潜力具有重要意义。黏土矿物的存在表明，火星南极曾经温暖到足以存在液态水。随着时间推移，这些黏土被冰层掩埋并保存至今。
未来研究
要确认蒙脱石的存在并确定火星南极地下沉积物的性质，需要更先进的仪器直接采样。未来研究还将调查火星黏土矿物的多样性及其在火星地质过程中的作用。
探索火星地下
寻找火星液态水和宜居环境的证据仍是行星探测的重点。通过研究火星南极的地下沉积物，科学家希望更深入地了解火星的过去与现在，以及其支持生命的潜力。