Linhenykus: Jedinečný dinosaurus s jedním prstem
Objev a popis
V roce 1993 paleontologové odkryli Mononyka, podivného dinosaura, který vyzýval jejich chápání anatomie dinosaurů. Mononykus měl štíhlou stavbu jako pštrosí dinosauři, ale vykazoval zřetelné znaky včetně krátkých rukou s jediným drápem. Tyto rysy ho zařadily do nové skupiny zvané alvarezsauři.
Od té doby bylo objeveno mnoho druhů alvarezsaurů. Nejnovějším přírůstkem je Linhenykus monodactylus, pojmenovaný podle své jedinečné stavby. Jeho částečná kostra nalezená v Vnitřním Mongolsku pochází z období před 84 až 75 miliony let. Navzdory své malé velikosti se Linhenykus vyznačuje mohutně stavěnými předními končetinami.
Adaptace jedním prstem
Na rozdíl od ostatních alvarezsaurů, které měly kromě hlavního prstu ještě drobné zbytkové prsty, měl Linhenykus pouze jediný funkční prst. Tento jediný, robustní článek byl zakončen silným drápem. Absence dalších prstů je pozoruhodná specializace, která Linhenyka odlišuje od jeho příbuzných.
Evoluční hádanka
Ztráta zbytkových prstů u Linhenyka není výsledkem postupné evoluční tendence mezi alvarezsauřími. Představuje vzorec mozaikovité evoluce. Linhenykus sdílí původní znaky s ranými alvarezsauřími, ale zároveň vykazuje jedinečné specializace, které nejsou patrné u pozdějších druhů jako Mononykus.
Funkce předních končetin a způsob krmení
Jedinečné přední končetiny alvarezsaurů vědce dlouho mate. Nejčastěji přijímaná hypotéza tvrdí, že svými drápy hrabali do hnízd mravenců a termitů. Tuto teorii podporuje podobnost jejich drápů s drápy moderních mravenečníků a pásovců. Přímé důkazy o jejich hmyzí potravě však dosud nebyly nalezeny.
Archaické a specializované znaky
Linhenykus vykazuje jak archaické, tak specializované znaky. Jeho jednoprsté přední končetiny představují specializaci, která není známa u žádného jiného alvareksaura. Naopak si zachovává řadu původních rysů, jako je dlouhý štíhlý krk a relativně primitivní lebka. Tento mozaikovitý vzor evoluce naznačuje složitou evoluční historii alvarezsaurů.
Směry budoucího výzkumu
Další objevy a analýzy posvítí na evoluční vztahy a chování alvarezsaurů. Vědci nadále zkoumají původ a funkci jejich jedinečných předních končetin i jejich ekologickou roli v dávných ekosystémech. Objev Linhenyka přinesl nové poznatky o rozmanitosti a evoluční dynamice této záhadné skupiny dinosaurů.
