Původ primátů je spojen s rozvojem kvetoucích rostlin
Rané adaptace primátů
Evoluce primátů, skupiny savců charakterizované přizpůsobenými rukama a nohama, dobrým zrakem a velkým mozkem, byla dlouho předmětem vědeckého výzkumu. Na začátku 20. století věřili vědci, že tyto adaptace vznikly jako důsledek života v korunách stromů. V 70. letech 20. století však antropolog Matt Cartmill navrhl, že lov hmyzu byl hnací silou evoluce primátů.
Hypotéza o lovu hmyzu
Cartmill si povšiml, že mnoho predátorů, jako jsou kočky a sovy, má vpřed směřující oči, které jim pomáhají chytat kořist. Navrhl, že raní primáti se podobně vyvinuli, aby mohli lovit hmyz žijící na stromech. Pozdější výzkum však tuto hypotézu zpochybnil a upozornil, že stoličky raných primátů, nazývaných plesiadapiformi, byly zaoblené a vhodné k rozemlít rostlinnou potravu spíše než k probodávání hmyzu.
Hypotéza rostlinné stravy
Objevila se alternativní hypotéza, která naznačovala, že primáti se vyvíjeli současně s rozšiřováním kvetoucích rostlin. Místo aby se spoléhali na lov hmyzu, využívali raní primáti své schopnosti úchopu a dobrého zraku k navigaci na křehkých větvích a sbírali plody, květy a hmyz sající nektar.
Důkazy od plesiadapiformů
Antropologové Robert Sussman, D. Tab Rasmussen a botanik Peter Raven přezkoumali nejnovější důkazy podporující tuto hypotézu. Plesiadapiformi, nejbližší vyhynulí příbuzní primátů, měli kulatější stoličky přizpůsobené rostlinné stravě. Navíc objev fosilie Carpolestes simpsoni odhalil, že měl úchopné ruce, nohy s nehty a zuby naznačující stravu založenou na ovoci.
Význam vpřed směřujících očí
Sussman a kolegové tvrdí, že absence vpřed směřujících očí u C. simpsoni naznačuje, že dobrý zrak se u primátů vyvinul později. Navrhují, že mohlo pomáhat při navigaci v hustém lesním baldachýnu a při hledání potravy.
Vývoj lepších lezeckých adaptací
Jak se kvetoucí rostliny rozšiřovaly a tropické lesy se rozrůstaly, primáti se diverzifikovali. Zatímco ptáci a netopýři zamířili do vzduchu, aby se dostali k plodům a nektaru, primáti vyvinuli adaptace, aby se stali lepšími lezci. To zahrnovalo úchopné ruce a nohy, stejně jako protistojný palec.
Vzájemné působení adaptací
Evoluce primátích adaptací byl složitý proces zahrnující několik faktorů. Úchopné ruce a nohy umožňovaly primátům pohybovat se po větvích s přesností. Dobrý zrak jim umožňoval najít potravu a vyhnout se predátorům. Vpřed směřující oči, ačkoli nebyly přítomny u raných primátů, se později vyvinuly, aby pomáhaly při navigaci v lesní koruně.
Závěr
Nejnovější důkazy naznačují, že vzestup primátů byl úzce spjat s rozšiřováním kvetoucích rostlin. Primáti vyvinuli adaptace k využívání tohoto nového zdroje potravy, včetně úchopných rukou a nohou, dobrého zraku a nakonec vpřed směřujících očí. Tyto adaptace jim umožnily obsadit jedinečnou niku v lesním ekosystému a nakonec daly vzniku rozmanité skupině primátů, které známe dnes.
