Nový objev: Chilesaurus, rostlinožravý dinosaurus
Objev a popis
V roce 2004 učinil mladý chlapec jménem Diego Suárez mimořádný objev během túry v jižním Chile. Mezi kostmi, které nasbíral, byly i kosti dosud neznámého dinosaura. O více než desetiletí později paleontologové dinosaura pojmenovali Chilesaurus diegosuarezi na počest Diega a regionu, kde byl nalezen.
Chilesaurus je teropod, skupina dinosaurů, o které se tradičně předpokládalo, že jsou výhradně masožraví. S tupou, zaoblenou lebkou a krátkými, listovitými zuby se však Chilesaurus vymyká jako striktní býložravec. Tento objev zpochybňuje naše předchozí chápání evoluce teropodů a naznačuje, že býložravost se v této skupině vyvinula několikrát.
Časní býložraví teropodi
Chilesaurus není prvním známým býložravým teropodem. V roce 2009 paleontologové popsali Limusaura, 150 milionů let starého teropoda velikosti krocaního s zobákem přizpůsobeným klování do listů kapradin. Spolu s Chilesaurusem tyto objevy naznačují, že býložravost mezi teropody se mohla objevit dříve, než se dříve věřilo.
Ekologický význam
V ekosystému, kde byl Chilesaurus nalezen, jsou jeho kosti hojnější než kosti jakéhokoli jiného tvora. To naznačuje, že Chilesaurus hrál významnou ekologickou roli. Na rozdíl od většiny prostředí stejného stáří, kde dominovali zobatí ornitischi býložravci, Chilesaurus prosperoval jako teropod v rostlinožravé nika.
Evoluční implikace
Objev Chilesaura má důsledky pro naše chápání evoluce teropodů. Pokud je navrhované umístění Chilesaura v rodokmenu teropodů správné, naznačuje to, že alespoň tři a možná i sedm linií teropodů se nezávisle přizpůsobilo rostlinné stravě. Jedna z těchto linií může být dokonce spojena s původem ptáků, jediné přežívající skupiny teropodních dinosaurů.
Faktory podporující býložravost
Důvody, proč se někteří teropodi vyvinuli v býložravce, nejsou zcela pochopeny. Jednou z možností je, že změny v prostředí vytvořily nové příležitosti pro rostlinožravé dinosaury, aby prosperovali. Jak konkurence o maso rostla, někteří teropodi se mohli přeorientovat na vegetariánskou stravu, aby se vyhnuli konkurenci a využili nevyužité zdroje.
Závěr
Chilesaurus je unikátní a záhadný dinosaurus, který zpochybňuje naše představy o teropodech a osvětluje evoluční cesty býložravosti v této skupině dinosaurů. Jeho objev je připomínkou pozoruhodné rozmanitosti a přizpůsobivosti života na Zemi a probíhajícího procesu vědeckého objevování, který nadále prohlubuje naše chápání přírodního světa.