Μυθοπαρθένα-Δεινόσαυρος: Το πιο χαριτωμένο και παράξενο δεινόσαυρο ποτέ
Ανακάλυψη ενός μοναδικού εμβρύου δεινοσαύρου
Ένα μικρό, απολιθωμένο κρανίο εμβρύου δεινοσαύρου έχει ανακαλυφθεί, παρέχοντας νέες πληροφορίες για την πρώιμη ανάπτυξη των σαυροπόδων, των γιγαντιαίων δεινοσαύρων με μακρύ λαιμό. Το κρανίο, που μετρά λιγότερο από ενάμιση ίντσας, διατηρήθηκε σε 3Δ, επιτρέποντας στους ερευνητές να εντοπίσουν τα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά του.
Χαρακτηριστικά
Σε αντίθεση με τα κρανία των ενήλικων σαυροπόδων, το εμβρυακό απολιθωμένο κρανίο διαθέτει ένα μικρό κέρας στην άκρη της μύτης. Η δομή του κρανίου επίσης υποδηλώνει ότι τα μάτια του δεινοσαύρου στραμμένα προς τα εμπρός, αντί για τα πλάγινα μάτια των ενήλικων σαυροπόδων.
Εμβρυϊκή ανάπτυξη
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το εμβρυακό σαυροπόδιο ανήκε σε ένα είδος που ονομάζεται Tapuiasaurus, το οποίο μπορούσε να φθάσει περίπου 13 μέτρα σε μήκος. Το κρανίο είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα παραδείγματα κρανίου εμβρύου δεινοσαύρου και παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για την ανάπτυξη αυτών των τεράστιων πλασμάτων.
Διατήρηση και μελέτη
Το μικρό κρανίο κρυβόταν από την επιστημονική έρευνα για περίπου μια δεκαετία μετά την παράνομη διακίνηση του από την Αργεντινή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2011 έφτασε στον παλαιοντολόγο Martin Kundrát, ο οποίος ηγήθηκε της νέας έρευνας. Ο Kundrát χρησιμοποίησε σαρώσεις 3Δ για να απεικονίσει ολόκληρο το κρανίο χωρίς να καταστρέψει το δείγμα.
Θεωρίες για το κέρας
Το τραχύ κέρας στην άκρη της μύτης του σαυροπόδου έχει προκαλέσει σύγχυση στους ερευνητές. Υποθέτουν ότι μπορεί να λειτουργούσε ως «δόντι αυγού», που χρησιμοποιούν ορισμένα νεογνά πουλιών για να διατρήσουν το κέλυφος του αυγού από το εσωτερικό. Εναλλακτικά, το κέρας μπορεί να χρησιμοποιούνταν για άμυνα.
Προσαρμογή της όρασης
Βάσει του σχήματος των οφθαλμοφόρων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα μάτια του δεινοσαύρου θα είχαν κατευθυνθεί προς τα εμπρός, όπως τα ανθρώπινα μάτια. Αυτό υποδηλώνει ότι τα νεαρά τιτανόσαυρα μπορεί να μεγάλωναν σε πυκνά, κλειστά δάση, όπου η βάθος-αίσθηση θα βοηθούσε στην αποφυγή θηρευτών.
Σύγκριση με ενήλικους σαυροπόδους
Οι ενήλικοι σαυροπόδοι ξεχωρίζουν για τα πλατιά σώματα, τα ψηλά λαιμούς και τις μακριές ουρές τους. Τα μεγαλύτερα είδη σαυροπόδων, όπως οι Argentinosaurus και Patagotitan, μπορούσαν να φτάσουν περίπου τα 36 μέτρα σε μήκος και να ζυγίζουν 70 τόνους. Το εμβρυακό κρανίο σαυροπόδου προσφέρει μια ματιά στην πρώιμη ανάπτυξη αυτών των τεράστιων πλασμάτων.
Σημασία των ευρημάτων
Η ανακάλυψη του εμβρύου “μονόκερου” δεινοσαύρου έχει σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόησή μας για την εξέλιξη των δεινοσαύρων. Παρέχει νέες γνώσεις για την ανάπτυξη των σαυροπόδων και υποδηλώνει ότι μπορεί να είχαν διαφορετικές προσαρμογές στην πρώιμη ζωή τους σε σύγκριση με τους ενήλικες ομότιμούς τους.
Επαναφορά του απολιθώματος
Το απολίθωμα παραμένει αυτή τη στιγμή στο Λος Άντζελες, αλλά οι ερευνητές σχεδιάζουν να επιστρέψουν το κρανίο στην Αργεντινή όταν οι περιορισμοί λόγω COVID‑19 χαλαρώσουν. Αυτό θα επιτρέψει στους Αργεντινούς επιστήμονες να μελετήσουν το δείγμα και να συμβάλλουν στη γνώση της πλούσιας απολιθώδους κληρονομιάς της χώρας.
