Τεράστια Σεισμική Δραστηριότητα Δύο Ρήγματος Μπορεί Να Έπληξε το Βορειοδυτικό Παράκτιο Σημείο Πριν 1.100 Χρόνια
Νέα Μελέτη Αποκαλύπτει την Ένταση του Αρχαίου Σεισμού
Οι επιστήμονες αποκάλυψαν αποδείξεις για έναν τεράστιο σεισμό — ή δύο σε γρήγορη διαδοχή — που έπληξε την περιοχή του Puget Sound στη βορειοδυτική Αμερική πριν περίπου 1.100 χρόνια. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Science Advances, χρησιμοποίησε χρονολόγηση δακτύλινων δακρύων δέντρων για να διαπιστώσει ότι δύο ζώνες ρηγμάτων κοντά στο Σιάτλ έσπασαν εντός μιας περιόδου έξι μηνών μεταξύ 923 και 924 μ.Χ.
Υποεκτίμηση του Κινδύνου Σεισμού
Αυτή η ανακάλυψη αμφισβητεί προηγούμενες έρευνες που είχαν υποδείξει ότι η περιοχή ήταν επιρρεπής σε μικρότερους σεισμούς. Τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η περιοχή, η οποία περιλαμβάνει το Σιάτλ, το Τακομά και το Όλμπια, στην Ουάσινγκτον, θα μπορούσε να υποστεί πιο ακραίους σεισμούς από ό,τι θεωρούνταν προηγουμένως.
Σεισμοί Πολλαπλών Ρηγμάτων
Οι σεισμοί που εμπλέκουν ταυτόχρονα πολλαπλές ζώνες ρηγμάτων είναι συχνά ο πιο καταστροφικός τύπος σεισμού που μπορεί να αντιμετωπίσει μια περιοχή. Ωστόσο, είναι σπάνιοι και δύσκολο να εντοπιστούν στο ιστορικό αρχείο. Ο σεισμός που περιγράφεται στη νέα μελέτη ήταν πιθανότατα αποτέλεσμα πολλαπλού ρήγματος, καθιστώντας τον ιδιαίτερα επικίνδυνο.
Τα Δακτύλια Δέντρων Αποκαλύπτουν το Χρόνο του Σεισμού
Για να προσδιορίσουν το χρονικό πλαίσιο του αρχαίου σεισμού, οι ερευνητές ανάλυσαν τα δακτύλια δέντρων Douglas Fir από έξι σημεία γύρω από το Puget Sound. Συγκρίνοντας τα δακτύλια μεταξύ τους και με μια αναφορά χρονολογίας, διαπίστωσαν ότι τα δέντρα πέθαναν μεταξύ Οκτωβρίου 923 και Μαρτίου 924. Αυτό τους επέτρεψε να εντοπίσουν τον(τους) σεισμό(υς) μέσα σε αυτό το εξαμήνιο παράθυρο.
Το Γεγονός Miyake Επικυρώνει την Ημερομηνία
Για να ενισχύσουν την εμπιστοσύνη τους στα αποτελέσματα, η ομάδα έψαξε στα δακτύλια δέντρων για ένα χαρακτηριστικό σημάδι που βοηθάει στη χρονολόγηση: μια αιχμή στην αστρονομική ακτινοβολία, γνωστή ως γεγονός Miyake. Αυτό το γεγονός, που θα μπορούσε να ήταν ηλιακός φλοκαύτωμα ή εκρήξη αστέρα, άφηνε ένα υπογραφή άλμα στη συγκέντρωση του άνθρακα‑14 στα δέντρα. Βρήκαν ένα τέτοιο γεγονός μεταξύ 774 και 775 μ.Χ. και το χρησιμοποίησαν ως σημείο αναφοράς, επιβεβαιώνοντας ότι το τελευταίο δακτύλιο δέντρου στα δείγματα ήταν του 923 μ.Χ.
Μεγέθος και Ενέργεια
Με βάση τα αποτελέσματα, οι ερευνητές εκτιμούν ότι κατά τη διάρκεια του εξαμήνιου παραθύρου είτε δύο στενά χρονικά διατεταγμένοι σεισμοί μεγέθους 7,5 και 7,3 είτε ένας μοναδικός, πολυ-ρηγμών σεισμός περίπου 7,8 προκάλεσαν τη ζημιά στην περιοχή. Το σενάριο του μοναδικού σεισμού είναι περίπου τριπλά πιο πιθανό από τα δύο ξεχωριστά.
Ένας σεισμός μεγέθους 7,8, όπως αυτός που περιγράφεται στη νέα εργασία, θα απελευθέρωνε 38 φορές περισσότερη ενέργεια από έναν σεισμό μεγέθους 6,7, ο οποίος ήταν η βάση των προηγούμενων μοντέλων κινδύνου. Αυτό θα προκάλεε πιθανότατα τοπικό τσουνάμι, εκτός από εκτεταμένη ζημιά και θάνατους.
Τα Μοντέλα Κινδύνου Χρειάζονται Ενημέρωση
Τα ευρήματα της μελέτης υπογραμμίζουν την ανάγκη ενημέρωσης των μοντέλων κινδύνου για να ληφθεί υπόψη η δυνατότητα σεισμών αυτού του μεγέθους. Τα τρέχοντα μοντέλα δεν λαμβάνουν υπόψη τέτοιου ισχυρούς σεισμούς, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε υποεκτίμηση των δυνητικών κινδύνων και ανεπαρκή προετοιμασία για καταστροφές.
Προετοιμασία για το Χειρότερο Σενάριο
Αν και η πιθανότητα ενός τόσο ακραίου γεγονότος σε οποιοδήποτε έτος είναι χαμηλή, η μελέτη τονίζει τη σημασία της προετοιμασίας για καταστροφικούς σεισμούς. Οι κώδικες οικοδομής και τα σχέδια αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης πρέπει να επανεξεταστούν και να ενημερωθούν ώστε να αντανακλούν την πιθανότητα μεγαλύτερων σεισμών από ό,τι θεωρούνταν προηγουμένως.
Συνεπακόλουθες Επιδράσεις για τη Βορειοδυτική Αμερική
Ο σεισμός που περιγράφεται στη νέα μελέτη ήταν πιθανότατα ο πιο έντονος στην περιοχή τα τελευταία 16.000 χρόνια. Αυτό υπογραμμίζει τη σημασία της συνεχιζόμενης έρευνας και παρακολούθησης για την καλύτερη κατανόηση των κινδύνων σεισμών που αντιμετωπίζει η βορειοδυτική Αμερική και την ανάπτυξη αποτελεσματικών στρατηγικών μετριασμού.