Är grottkonsten i Gabarnmung den äldsta på planeten?
Dold under ett massivt stenblock som hålls uppe av tusentals smala pelare har en expedition hittat världens äldsta stenyxa och en enorm samling målad konst.
Gabarnmungs grottmålningar
Gabarnmungs grottmålningar ligger i sydvästra Arnhem Land, Northern Territory, Australien. De är målade på taket av ett stort klipptak, som en hisnande mural med hundratals levande och djärva figurer. De sträcker sig också över 36 enastående sandstenspelare som likt tempelpelare tycks bära upp grottan.
Hittills betraktas Chauvet-grottan i södra Frankrike som den äldsta platsen för mänsklig konst. Men konsten i Gabarnmung kan vara mycket äldre än de franska verken. Forskare daterar målningarna noggrant med kemiska metoder. Och det finns goda skäl att misstänka Gabarnmungs ålder.
Långt innan Chauvet-grottan var bebodd hade människor bott i Gabarnmung: kol på det djupaste lagret i Arnhem Land-skyddet har kol-14-daterats till 48 000 år. För européer är det förhistoriskt; det finns ingen direkt koppling till den tiden.
Den kulturella betydelsen av Gabarnmungs målningar
Det viktigaste med Gabarnmungs målningar är inte deras ålder, inte heller deras färgprakt, storslagenhet eller komplexitet. Det viktiga är att Jawoyn-folket – ättlingar till civilisationen som skapade verken – fortfarande lever. Finkel säger att för Jawoyn är
dessa målningar, verktyg, spjut, skallar och ben täckta med ocker deras historia.
Forskare arbetar i grottan för att förstå och datera målningarna, vilket ger Jawoyn ett vetenskapligt perspektiv på sin kulturhistoria. Jean-Michel Geneste, forskare vid universitetet i Bordeaux, säger att utbytet går åt båda håll.
Om vetenskapen kan ge något till Jawoyn, kan Jawoyn ge något till vetenskapen. Geneste förklarar per telefon från sitt 300-åriga stenhus i södra Frankrike: ”Ingen kan förklara Chauvet-grottan för oss. I Frankrike är det platser utan minne, utan liv. Med Gabarnmung har vi tur: där finns en levande kultur, det finns minne. Jawoyn-folket kan hjälpa oss bygga ny kunskap.”
