L’arte rupestre della grotta Gabarnmung è la più antica del pianeta?
Nascosta sotto un enorme masso sorretto da migliaia di colonne sottili, una squadra di ricercatori ha scoperto l’accetta di pietra più antica del mondo e una straordinaria quantità di opere d’arte dipinte.
L’arte rupestre della grotta Gabarnmung
L’arte rupestre della grotta Gabarnmung si trova nel sud-ovest dell’Arnhem Land, nel Territorio del Nord dell’Australia. Le pitture ricoprono il soffitto di un grande rifugio roccioso come un affresco mozzafiato composto da centinaia di immagini vivaci e audaci. Si estendono anche lungo 36 eccezionali colonne di arenaria che, come pilastri di un tempio, sembrano sostenere la grotta.
Fino a oggi il sito d’arte umana più antico riconosciuto è la grotta Chauvet nel sud della Francia. Ma le opere di Gabarnmung potrebbero essere molto anteriori a quelle francesi. I ricercatori stanno sottoponendo le pitture a una meticolosa datazione chimica. E ci sono buoni motivi per sospettare la preminenza di Gabarnmung.
Molta prima che la grotta Chauvet fosse abitata, la gente viveva già a Gabarnmung: il carbone trovato sullo strato più profondo della caverna dell’Arnhem Land è stato datato con il radiocarbonio a 48 000 anni fa. Per gli europei è preistoria; non hanno un legame diretto con quel passato.
Il significato culturale delle pitture di Gabarnmung
Ciò che però rende le pitture di Gabarnmung davvero importanti non è la loro antichità, né il loro colore, la loro magnificenza o la loro complessità. Ciò che conta è che il popolo Jawoyn — discendente della civiltà che creò queste opere — è ancora vivo. Per i Jawoyn, dice Finkel,
questi dipinti, strumenti, lance, teschi e ossa ricoperti di ocra sono la loro storia.
Gli scienziati lavorano nella grotta per comprendere e datare le pitture, offrendo ai Jawoyn una prospettiva scientifica sulla loro storia culturale. Jean-Michel Geneste, ricercatore dell’Università di Bordeaux, osserva che questo scambio è bidirezionale.
Se la scienza può offrire qualcosa ai Jawoyn, i Jawoyn possono offrire qualcosa alla scienza. Geneste lo spiega al telefono dalla sua casa di pietra del XVIII secolo nel sud della Francia: «Nessuno ci spiega la grotta Chauvet. In Francia sono luoghi senza memoria, senza vita. Con Gabarnmung abbiamo fortuna: c’è una cultura viva, c’è memoria. Il popolo Jawoyn può aiutarci a costruire nuove conoscenze».
