Приматологічні корені пов’язані з піднесенням квіткових рослин
Ранні адаптації приматів
Еволюція приматів — групи ссавців, що вирізняються хапальними кінцівками, гострим зором і великим мозком — давно привертає увагу науковців. На початку XX ст. вважали, ці риси з’явилися завдяки деревному способу життя. Проте в 1970-х антрополог Метт Картмілл висунув ідею, що двигуном еволюції приматів стало полювання на комах.
Гіпотеза полювання на комах
Картмілл помітив: багато хижаків — коти, сови — мають очі, звернені вперед, щоб краще захоплювати здобич. Він припустив, що ранні примати так само розвили передній зір, аби ловити деревних комах. Подальші досліди спростували це: моляри найдавніших приматів — плезіадапіформ — були округлими, пристосовані розтирати рослинну їжу, а не проколювати хітин.
Гіпотеза рослинної дієти
З’явилась альтернатива: примати еволюціонували в унісон із розповсюдженням квіткових рослин. Замість полювання вони використовували хапальні кінцівки й гострий зір, щоб тонко орієнтуватися на тонких гілках і збирати плоди, квіти, нектар та комах-запилювачів.
Свидоцтва плезіадапіформ
Антропологи Роберт Сассман, Д. Таб Расмуссен і ботанік Пітер Рейвен підсумували нові дані на користь цієї гіпотези. Плезіадапіформи, найближчі вимерлі родичі приматів, мали округлі моляри, пристосовані до рослинної їжі. Знахідка викопного Carpolestes simpsoni показала хапальні руки й стопи з нігтями, а зуби вказували на плодову дієту.
Значення фронтального зору
Сассман і колеги зауважують: відсутність у C. simpsoni очей, звернених уперед, свідчить, що гострий бінокулярний зір з’явився пізніше. Він допоміг орієнтуватися в густому лісовому пологові та знаходити їжу.
Еволюція кращого скелелазіння
За поширення квіткових рослин і розширення тропічних лісів примати диверсифікувалися. Поки птахи й кажани підкорили небо заради плодів і нектару, примати вдосконалювали альпіністські навички: хапальні кінцівки, протиставний великий палець стопи.
Переплетіння адаптацій
Еволюція рис приматів була складною багатофакторною історією. Хапальні кінцівки дозволяли точно рухатися гілками. Гострий зір допомагав знаходити їжу й уникати хижаків. Очі, звернені вперед, хоч і з’явилися пізніше, удосконалили навігацію кронами.
Висновок
Нові дані вказують: піднесення приматів тісно пов’язане з поширенням квіткових рослин. Примати розвили адаптації, щоб використати новий ресурс: хапальні кінцівки, гострий зір, зрештою — фронтальні очі. Ці риси дозволили їм зайняти унікальну нішу в лісовій екосистемі й зрештою дали початок різноманітній групі приматів, яку ми знаємо сьогодні.
