Linhenykus: Унікальний динозавр із одним пальцем
Відкриття та опис
1993 року палеонтологи виявили Mononykus — дивного динозавра, який змусив по-новому поглянути на анатомію динозаврів. Mononykus мав струнку будову тіла, подібну до страусоподібних динозаврів, але вирізнявся характерними рисами, зокрема короткими руками з одним пальцем. Ці ознаки віднесли його до нової групи — альвареззаврів.
Відтоді було знайдено багато видів альвареззаврів. Останнім поповненням став Linhenykus monodactylus, названий за унікальну анатомію. Його частковий скелет, знайдений у Внутрішній Монголії, датується 84–75 млн років тому. Незважаючи на малий розмір, Linhenykus вирізняється масивними передніми кінцівками.
Адаптація з одним пальцем
На відміну від інших альвареззаврів, які мали крихітні рудиментарні пальці поряд із основним, Linhenykus мав лише один функціональний палець. Цей єдиний міцний палець завершувався потужним кігтем. Відсутність додаткових пальців — помітна спеціалізація, що вирізняє Linhenykus серед родичів.
Еволюційна загадка
Втрата рудиментарних пальців у Linhenykus не є результатом поступової еволюційної тенденції серед альвареззаврів. Натомість вона демонструє мозаїчну еволюцію. Linhenykus ділить риси з ранніми альвареззаврами, але водночас має унікальні спеціалізації, не притаманні пізнішим формам, як-от Mononykus.
Функція передніх кінцівок і харчування
Унікальні передні кінцівки альвареззаврів довгий час бентежили науковців. Найпоширеніша гіпотеза стверджує, що вони використовували кігті для копання в мурашниках і термітниках. На користь цієї теорії свідчить подібність їхніх кігтів до кігтів мурахоїдів і панголінів. Проте прямих доказів споживання комах ще не знайдено.
Архаїчні та спеціалізовані риси
Linhenykus поєднує архаїчні й спеціалізовані риси. Його однопалі передні кінцівки — унікальна спеціалізація, незвична для жодного іншого альвареззавра. Водночас він зберігає низку примітивних рис, зокрема довгу тонку шию та відносно примітивний череп. Такий мозаїчний еволюційний шлях вказує на складну історію походження альвареззаврів.
Напрями майбутніх досліджень
Нові знахідки та аналізи пролиють світло на еволюційні зв’язки й поведінку альвареззаврів. Науковці продовжують вивчати походження й функцію їхніх унікальних передніх кінцівок, а також їхню екологічну роль у давніх екосистемах. Відкриття Linhenykus відкрило нові горизонти у розумінні різноманіття та еволюційної динаміки цієї загадкової групи динозаврів.