Home 科学自然历史 3.13亿年前!大峡谷惊现最古老爬行动物足迹,改写脊椎动物演化史

3.13亿年前!大峡谷惊现最古老爬行动物足迹,改写脊椎动物演化史

by 茉莉

大峡谷发现史前爬行动物足迹

发现及其意义

2016 年,地质学家 Allan Krill 在大峡谷国家公园的 Bright Angel 小径考察时,意外发现一块巨大砂岩上刻着一连串凹陷。这些凹痕酷似远古足迹,后被证实为化石足迹,也是园内迄今最古老脊椎动物足迹化石。

古生物学家 Stephen Rowland 检视后判断,这些足迹约有 3.13 亿年历史。这一惊人发现不仅揭示了早期脊椎动物的演化历程,更为全球羊膜动物(产硬壳卵动物)提供了最早的实证。

足迹化石

这块含足迹的巨石重达数百磅,原本嵌于距今约 3.14 亿年的 Manakacha 组砂岩地层。当年砂面湿润后迅速干燥,将足迹封存数亿年。

石面上可见两组不同足迹:第一组显示动物以“侧序步态”缓慢行走,四肢按特定顺序移动以保持平衡;第二组步幅稍快,显示速度略高。

早期脊椎动物生活启示

足迹研究为了解早期脊椎动物的行为与环境提供了宝贵线索。侧序步态在现代四足动物(如猫狗)缓慢行走时仍常见,表明这一运动方式在脊椎动物演化早期即已出现。

此外,羊膜动物足迹出现在沙丘环境中,将其栖息于此类生境的时间提前至少 800 万年,丰富了我们对早期脊椎动物分化与适应的认识。

争议与兴奋

大峡谷古生物项目主管 Mark Nebel 指出,研究结论中关于足迹解释及岩层年代的部分仍可能引发学术讨论。然而,他强调这一发现带来的兴奋感无可置疑,它揭示了史前世界的新信息,也挑战了我们对早期脊椎动物演化的既有认知。

结语

大峡谷古爬行动物足迹的发现为我们打开了一扇通往遥远过去的窗户,为了解早期脊椎动物的起源与行为提供了珍贵视角。相关研究仍在持续,激发更多讨论与探索,进一步丰富我们对这些神奇生物的认识。

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