Massiivinen kahden faultin maanjäristys saattaa olla iskenyt Tyynenmeren luoteisrannikolle 1 100 vuotta sitten
Uusi tutkimus paljastaa muinaisen maanjäristyksen voimakkuuden
Tiedemiehet ovat löytäneet todisteita valtavasta maanjäristyksestä – tai kahdesta peräkkäin – joka iski Puget Soundin alueelle Tyynenmeren luoteisosassa lähes 1 100 vuotta sitten. Tutkimus, joka julkaistiin Science Advances -lehdessä, käytti puun rengasajastusta osoittaakseen, että kaksi Seattlea lähistä fault-aluetta murtui kuuden kuukauden aikana vuosina 923–924 jKr.
Maanjäristyksen riski aliarvioitu
Tämä löytö haastaa aikaisemman tutkimuksen, jonka mukaan alue olisi altis pienemmille maanjäristyksille. Uudet havainnot viittaavat siihen, että alue, johon kuuluu Seattle, Tacoma ja Washingtonin osavaltiossa sijaitseva Olympia, voi kokea äärimmäisempiä maanjäristyksiä kuin aiemmin on ajateltu.
Useiden faultien murtumismaanjäristykset
Useita fault-alueita samanaikaisesti koskevat maanjäristykset ovat usein kaikkein tuhoisimpia, joita alue voi kokea. Ne ovat kuitenkin harvinaisia ja vaikeasti havaittavissa historiallisessa tiedossa. Uuden tutkimuksen kuvaama maanjäristys oli todennäköisesti monen faultin murtuma, mikä teki siitä erityisen vaarallisen.
Puunrenkaat paljastavat maanjäristyksen ajoituksen
Maanjäristyksen ajoituksen selvittämiseksi tutkijat analysoivat Douglas-fir-puun renkaita kuudelta kohteelta Puget Soundin ympärillä. Vertailun avulla puiden renkaat sekä referenssiaikajärjestelmä osoittivat, että puut kuolivat lokakuussa 923–maaliskuussa 924. Tämä mahdollisti maanjäristyksen (tai -käristysten) ajoittamisen kyseiseen kuuden kuukauden ikkunaan.
Miyake-tapaus vahvistaa ajoituksen
Luottamuksen vahvistamiseksi tiimi etsi puunrenkaista erottuvan merkin, joka auttaa ajoituksessa: säteilypiikki, niin sanottu Miyake-tapaus. Tämä tapahtuma – mahdollinen aurinkoflare tai räjähtävä tähti – jätti hiili‑14‑koncentration piikin puissa. He löysivät tällaisen tapahtuman vuosien 774–775 jKr. ja käyttivät sitä viitepisteenä, jolloin viimeinen puunrenkaan kerros kaikilta näytteiltä ajoitettiin vuodelle 923 jKr.
Magnitudi ja energian vapautuminen
Tulosten perusteella tutkijat arvioivat, että kuuden kuukauden aikana tapahtui joko kaksi lähellä toisiaan tapahtuvaa maanjäristystä, joiden magnitudit olivat 7,5 ja 7,3, tai yksi monen faultin maanjäristys, jonka magnitudi oli noin 7,8. Yhden maanjäristyksen skenaario on noin kolme kertaa todennäköisempi kuin kahden erillisen maanjäristyksen.
7,8‑magnitudin maanjäristys vapauttaisi 38‑kertaisesti enemmän energiaa kuin 6,7‑magnitudin maanjäristys, joka on ollut aiempien riskimalleihin perustana. Tämä todennäköisesti aiheuttaisi paikallisen tsunamin sekä laajaa vahinkoa ja uhrimääriä.
Riskimalleja on päivitettävä
Tutkimuksen löydökset korostavat tarvetta päivittää riskimalleja huomioimaan tämän magnitudin maanjäristysten mahdollisuus. Nykyiset mallit eivät sisällä näin vahvoja maanjäristyksiä, mikä voi johtaa riskien aliarviointiin ja riittämättömään varautumiseen.
Varaudutaan pahimpaan
Vaikka tällaisen äärimmäisen tapahtuman todennäköisyys vuodessa on pieni, tutkimus korostaa valmistautumisen tärkeyttä katastrofaalisiin maanjäristyksiin. Rakennusmääräyksiä ja hätätilasuunnitelmia on tarkistettava ja päivitettävä vastaamaan mahdollisuutta suurempiin maanjäristyksiin kuin aiemmin on odotettu.
Seuraukset Tyynenmeren luoteisosalle
Uuden tutkimuksen kuvaama maanjäristys oli todennäköisesti alueen voimakkain viimeisten 16 000 vuoden aikana. Tämä korostaa jatkuvan tutkimuksen ja seurantajärjestelmien merkitystä maanjäristysriskien paremman ymmärtämisen sekä tehokkaiden lieventämisstrategioiden kehittämisen kannalta.
