约1100年前，太平洋西北地区可能发生了大型双断层地震
新研究揭示古代地震强度
科学家发现了证据，表明大约1100年前，一场规模巨大的地震——或是两次连续发生的地震——袭击了太平洋西北地区的普吉特湾地区。该研究发表于《Science Advances》，通过树轮年代学确定西雅图附近的两个断层在公元923至924年之间的六个月内发生破裂。
地震风险被低估
这一发现挑战了以往研究认为该地区仅易发生小规模地震的观点。新结果表明，包括西雅图、塔科马和奥林匹亚在内的华盛顿州地区，可能面临比先前预估更为强烈的地震。
多断层破裂地震
一次涉及多个断层的地震往往是该地区最具破坏性的类型。然而，这类事件罕见且在历史记录中难以捕捉。新研究描述的地震很可能是多断层破裂的结果，因而危害尤为严重。
树轮揭示地震时间
为确定古代地震的发生时间，研究人员分析了普吉特湾周围六个地点的道格拉斯冷杉树轮。通过将这些树轮相互比较并与参考年表对照，他们发现树木在公元923年10月至924年3月之间死亡，从而将地震（或地震群）锁定在这六个月的窗口期。
“宫崎事件”确认年代
为提高结果的可信度，团队在树轮中寻找一种用于年代测定的特殊标记——即所谓的“宫崎事件”（Miyake event），它是一种突发的星际辐射峰值，可能源自太阳耀斑或超新星爆发，会在树木中留下碳‑14浓度的显著跳跃。研究人员在公元774至775年之间定位到此类事件，并以此为基准点进行年代校准，确认所采样站点的最新树轮年代为公元923年。
震级与能量释放
根据研究结果，科学家估算在这六个月窗口期内，要么是两次相继发生的震级分别为7.5级和7.3级的地震，要么是一场单一次多断层破裂的约7.8级地震。单一次地震的情景出现的概率约是两次分离地震的三倍。
相较于以往危害模型所依据的6.7级地震，7.8级地震释放的能量约为其38倍，极有可能引发局部海啸，并导致广泛的破坏和人员伤亡。
危害模型需更新
该研究的发现凸显了更新危害模型的必要性，以纳入此类高震级地震的可能性。现行模型未将如此强度的地震纳入考量，可能导致风险低估和灾害准备不足。
为最坏情况做好准备
尽管某一年发生如此极端事件的概率不高，但研究提醒必须为灾难性地震做好准备。建筑规范和应急响应计划应进行审查和更新，以反映可能出现的更大震级。
对太平洋西北地区的意义
新研究描述的地震可能是过去16,000年中该地区最强烈的一次。这再次强调了持续开展研究和监测的重要性，以更好地了解太平洋西北地区的地震风险，并制定有效的减灾对策。
