Linhenykus: Az egyujjú dinoszaurusz egyeduralma
Felfedezés és leírás
1993-ban a paleontológusok megásták Mononykus maradványait, egy különös dinoszauruszt, amely megdöntötte addigi elképzeléseiket a dinoszaurusz-anatómiáról. Mononykus testfelépítése a struccszerű dinoszauruszokéhoz hasonlított, de rövid, egykaromú kezével jól megkülönböztethető volt. E jellemzők egy új csoportba, az alvarezsaurusok közé sorolták.
Azóta számos alvarezsaur faj került elő. A legújabb tag a Linhenykus monodactylus, amely nevét is egyedi felépítéséről kapta. Belső-Mongóliában feltárt, töredékes vázát 84–75 millió évesnek becsülik. Kis mérete ellenére a Linhenykus rendkívül masszív előkarral tűnik ki.
Egyujjú specializáció
Más alvarezsaurusoktól eltérően, amelyek apró, visszamaradt ujjacskákat is viselnek fő ujjuk mellett, a Linhenykusnak csupán egyetlen működőképes ujja volt. Egyetlen, robosztus ujját erős karom koronázta. A további ujjak hiánya figyelemre méltó specializáció, amely egyedülállóvá teszi a Linhenykust rokonai között.
Evolúciós rejtély
A visszamaradt ujjak elvesztése a Linhenykusnál nem fokozatos evolúciós trend eredménye az alvarezsaurusok körében. Inkább mozaikos evolúciós mintázatot mutat. A Linhenykus megoszt ősi vonásokat a korai alvarezsaurusokkal, de olyan egyedi specializációkat is hordoz, amelyek későbbi fajokban, például a Mononykusban nem jelennek meg.
Mellső végtagok funkciója és táplálkozási szokások
Az alvarezsaurusok különleges mellső végtagja régóta foglalkoztatja a kutatókat. A legelfogadottabb feltevés szerint karmaikkal hangyabolyokat és termeszvárakat ástak fel. Ezt a feltevést modern hangyászok és pangolinek karmaihoz való hasonlóság támasztja alá. Ám közvetlen bizonyíték egyetlen alvarezsaurus rovarfogyasztására sem került elő.
Ősi és specializált vonások
A Linhenykus egyszerre mutat ősi és specializált jegyeket. Egyujjú mellső végtagjai olyan specializációt képviselnek, amely más alvarezsaurustól nem ismert. Ugyanakkor megőriz számos ősi vonást, például hosszú, karcsú nyakat és viszonylag primitív koponyát. Ez a mozaikos evolúciós mintázat összetett evolúciós történetre utal az alvarezsaurusoknál.
Jövőbeli kutatási irányok
További leletek és elemzések fényt derítenek az alvarezsaurusok evolúciós kapcsolataira és viselkedésére. A kutatók továbbra is keresik egyedülálló mellső végtagjaik eredetét és funkcióját, valamint ökológiai szerepüket az ősi ökoszisztémákban. A Linhenykus felfedezése új betekintést nyújtott ebbe az enigmatikus dinoszauruszcsoport változatosságába és evolúciós dinamikájába.
