Spinosaurus: A hatalmas, félig vízi dinoszaurusz
Felfedezés és azonosítás
1915-ben a német paleontológus, Ernst Stromer von Reichenbach leírta Egyiptomból származó bizarr dinoszaurusz fosszíliát, melyet Spinosaurus aegyptiacus-nak nevezett el, ami “egyiptomi tüskés gyík”-ot jelent. A fosszíliához gerinccsigolyák és egy koponyadarab is tartozott, ám Stromer munkáját félbeszakította a náci rezsim felemelkedése, valamint a Spinosaurus maradványok megsemmisülése egy szövetséges légitámadás során.
2008-ban a paleontológus, Nizar Ibrahim a Szaharába utazott afrikai dinoszaurusz fosszíliák után kutatva. Egy helyi fosszíliavadász megmutatott neki egy pengeszerű csontot, mely hasonlított a Spinosaurus gerincére. Ibrahim visszahozta a fosszíliát Marokkóba, majd felfedezte, hogy a milánói Természettudományi Múzeum megszerzett egy részleges Spinosaurus csontvázat.
Ibrahim és munkatársai a csontok forrását a marokkói Kem Kem fosszília lelőhely sziklafalában lévő barlanghoz követték. További ásatások során több gerincet és más Spinosaurus csontot találtak, megerősítve, hogy a példány a Stromer által egy évszázaddal korábban leírt azonos fajhoz tartozik.
Fizikai jellemzők és adaptációk
A Spinosaurus hihetetlenül nagy dinoszaurusz volt, hossza elérte az 50 lábat (kb. 15 métert), mely 9 lábbal (kb. 2,7 méter) haladta meg a Tyrannosaurus rex méretét. Legjellemzőbb tulajdonsága a hátán lévő hosszú, vitorlához hasonló tüskék voltak, melyek 6,5 láb (kb. 2 méter) magasra is megnőhettek.
A Spinosaurus számos olyan adaptációval is rendelkezett, mely arra utal, hogy félig vízi életmódot folytatott. Hosszú, keskeny pofája és a koponyáján elhelyezkedő orrlyukai lehetővé tették, hogy vadászat közben a vízbe merítse a fejét. Emellett olyan neurovaszkuláris résekkel is rendelkezett, melyek a krokodiloknál is megtalálhatók, és segíthették a zsákmányt érzékelni a víz alatt.
A Spinosaurus nyaka hosszú volt, mint egy gémé vagy gólyáé, erős, karmokkal ellátott karjai pedig jól megfeleltek a halak megfogásához és elfogyasztásához. A medencéje kicsi volt, de erős, rövid lábakhoz kapcsolódott, melyek a bálnák őseinek lábaihoz hasonlóak. Nagy lábain lapos karmok voltak, melyek hasznosak lehettek az úszásban.
Vízi életmód
A Spinosaurus egyedülálló adaptációi alátámasztják azt az elméletet, hogy jelentős időt töltött a vízben. Lazán kapcsolódó farokcsontjai lehetővé tehették, hogy halhoz hasonlóan előre haladjon, a sűrűn elhelyezkedő csontjai pedig a pingvinekéhez hasonlítanak.
Korábbi oxigénizotópos elemzések kimutatták, hogy a Spinosaurus halat evő állat volt, főleg halakkal táplálkozott. Kúpszerű fogai és erős karmaik hatékonyak voltak a vízi zsákmány megragadásában és elfogyasztásában.
A vitorla funkciója
A Spinosaurus vitorlaszerű tüskéinek funkciója továbbra is rejtély. Egyes kutatók azt feltételezik, hogy a méretét és korát jelezve a bemutatás céljára szolgálhatott. Mások azt javasolják, hogy hőszabályozó eszközként hasznosult, segítve a napból származó hő elnyelését.
Jelentőség és hatás
A Spinosaurus felfedezése forradalmasította a dinoszauruszok evolúciójának és viselkedésének megértését. Kérdőjelezi a dinoszauruszok kizárólag szárazföldi állatokként való hagyományos nézetét, és arra utal, hogy egyes fajok a félig vízi életmódhoz alkalmazkodhattak.
A Spinosaurus egyedülálló adaptációi vitákat és további kutatásokat indítottak a vízi hüllők evolúciójáról és a dinoszauruszok viselkedésének sokféleségéről. Emlékeztet a Földön az élet hihetetlen plaszticitására és alkalmazkodóképességére.
National Geographic kiállítás és dokumentumfilm
A “Spinosaurus: A kréta kori elveszett óriás” című kiállítás jelenleg a washingtoni National Geographic Múzeumban látható. A kiállítás a Spinosaurus aegyptiacus digitális modelljét, 3D-nyomtatott csontvázát és felépített renderelését mutatja be.
A National Geographic és a NOVA november 5-én este 9 órakor a PBS-en egy különleges dokumentumfilmet is bemutat a Spinosaurus-ról. A dokumentumfilm feltárja a tudományos felfedezéseket és ennek a rendkívüli dinoszaurusznak a jelentőségét.
