A Mars felszín alatti „tavai” fagyott agyaglerakódások lehetnek
Folyékony víz keresése a Marson
A múltbeli élet nyomai után kutatva a Marson számos tanulmány foglalkozik azzal, hogy a bolygón még mindig található-e folyékony víz. Az elmúlt években több kutatás is arra utalt, hogy folyékony víz rejtőzhet a jégrétegek alatt a marsi déli pólusnál.
Felszín alatti tavak radaros észlelése
A folyékony víz egyik legmeggyőzőbb bizonyítéka a Mars Express űrszondán található MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding) radar adatai között szerepel. A radar erős és fényes jeleket észlelt a bolygó belsejéből, amit általában víz jelenlétével magyaráznak.
Problémák a folyékony víz hipotézisével
A Mars azonban rendkívül hideg bolygó, az átlaghőmérséklet mínusz 63 Celsius-fok. Ez felveti a kérdést: hogyan maradhat folyékony állapotban a víz ilyen extrém körülmények között? Egyes tudósok szerint a víz nagy mennyiségű sót tartalmazhat, vagy geotermikus aktivitás melegítheti, de a számítások szerint egyik lehetőség sem valószínű a déli pólus térségében.
Alternatív magyarázat: fagyott agyaglerakódások
A Geophysical Research Letters folyóiratban megjelent új tanulmány alternatív magyarázattal szolgál: a MARSIS által detektált fényes radarjeleket nem folyékony víz, hanem fagyott agyaglerakódások, az úgynevezett szmektitek okozzák. A szmektitek olyan agyagásványok, amelyek vulkáni kőzetek és víz kölcsönhatásakor keletkeznek, és jelentős mennyiségű vizet képesek megkötni szerkezetükben.
Bizonyítékok szmektitek jelenlétére a Marson
A kutatók laborban vizsgálták a szmektiteket, és megállapították, hogy radarvisszaverő képességük hasonló a MARSIS-jelekre, még akkor is, ha más anyagokkal keverednek. A marsi déli pólus környékéről származó látható-fényes és infravörös adatok elemzése után agyagásványok – köztük szmektitek – nyomaira bukkantak.
Következmények a Mars megértésében
A szmektitek felfedezése árnyalja a bolygó történetéről és lakhatósági potenciáljáról alkotott képet. Az agyagásványok jelenléte arra utal, hogy a marsi déli pólus egykor elég meleg volt ahhoz, hogy folyékony víz létezhessen. Idővel az agyagot jég fedte be, és fagyott állapotában megőrződött.
Jövőbeli kutatások
A szmektitek jelenlétének megerősítéséhez és a felszín alatti lerakódások természetének pontos megismeréséhez olyan fejlett műszerekre van szükség, amelyek közvetlenül képesek mintákat venni. A jövőbeli kutatások célja a marsi agyagásványok sokféleségének feltérképezése és szerepük vizsgálata a bolygó geológiai folyamataiban.
A marsi felszín alatti rétegek feltárása
A folyékony víz és a lakható környezetek bizonyítékainak kutatása továbbra is a bolygókutatás egyik fő célja. A déli pólus felszín alatti lerakódásainak tanulmányozásával a tudósok reményei szerint pontosabb képet kaphatnak a Mars múltjáról és jelenéről, valamint arról, hogy a vörös bolygó valaha is támogathatta-e az életet.