Ősi hüllők nyomait tárták fel a Grand Canyonban
A felfedezés és jelentősége
2016-ban Allan Krill geológus érdekes felfedezést tett a Grand Canyon Nemzeti Park Bright Angel Trail nevű ösvényén. Egy hatalmas homokkő-sziklába vésett mélyedésekre lett figyelmes, amelyek ősi lábnyomokra hasonlítottak. A nyomok kőbe vált nyomoknak bizonyultak – a parkban valaha talált legidősebb gerincesek fosszíliái.
Stephen Rowland paleontológus, aki megvizsgálta a nyomokat, körülbelül 313 millió évesre becsülte azokat. A figyelemre méltó lelet nem csupán a korai gerincesek evolúciójára világít rá, hanem a világon eddig ismert legkorábbi bizonyítéka az amniótáknak – a keménytojás-járó állatoknak.
A megkövesedett nyomok
A nyomokat hordozó, több száz kilogrammos sziklatömb a Manakacha Formációból szakadt le, amely mintegy 314 millió évvel ezelőtt alakult ki. A nyomok akkor keletkeztek, amikor a homokos felszín átnedvesedett, majd kiszáradt, így a lenyomatok milliónyi évig megőrződtek.
A szikla felszínén két különböző nyomcsoport látható. Az első nyomok egy olyan állaté, amely lassan, „oldalsó ütemű járással” haladt – végtagjai meghatározott sorrendben mozognak az egyensúly érdekében. A második nyomcsoport kissé gyorsabb haladásra utal.
Betekintés a korai gerincesek életébe
A nyomok tanulmányozása értékes információkat szolgáltatott a korai gerincesek viselkedéséről és környezetéről. Az egyik állatnál megfigyelt oldalsó ütemű járás a mai négylábúak – például kutyák és macskák – lassú mozgásakor alkalmazott járásmódja. A felfedezés arra utal, hogy ez a járásmód már a gerincesek korai történetében kialakult.
Továbbá az amnióta-nyomok jelenléte a homokdűnékben legalább 8 millió évvel korábbra tolja vissza az amnióták ilyen élőhelyeken való előfordulásának ismert idővonalát. Ez a lelet gazdagítja a korai gerincesek sokféleségéről és alkalmazkodásáról alkultott ismereteinket.
Vita és izgalom
Mark Nebel, a Grand Canyon paleontológiai programjának vezetője megjegyzi, hogy a tanulmány bizonyos következtetései – különösen a nyomok értelmezése és a kőzetek kora – tudományos viták tárgyát képezhetik. Hangsúlyozza ugyanakkor a felfedezéssel járó izgalmat, mivel új információkat tár fel a prég világról, és kihívja a korai gerincesek evolúciójáról alkultott felfogásunkat.
Következtetés
Az ősi hüllők nyomainak felfedezése a Grand Canyonban ablakot nyitott a távoli múltra, értékes betekintést nyújtva a korai gerincesek eredetéről és viselkedéséről. A tanulmány továbbra is vitákat és kutatásokat gerjeszt, tovább gazdagítva e lenyűgöző lényekről alkultott ismereteinket.