L’assassinio di Lincoln e l’ascesa dell’industria funebre
L’imbalsamazione: una nuova pratica
Nel 1865, quando il presidente Abraham Lincoln fu assassinato, la nazione fu gettata nel lutto. Il suo corpo doveva essere trasportato da Washington, D.C. a Springfield, Illinois, per la sepoltura, ma mantenere un cadavere presentabile per un viaggio così lungo era una sfida.
Qui entra in gioco Thomas Holmes, un chirurgo affascinato dalla nuova pratica dell’imbalsamazione arteriosa. Questa tecnica consisteva nel lavare via il sangue e sostituirlo con un conservante come l’alcol. Holmes aveva testato questo metodo sui soldati della Guerra Civile, e si era dimostrato efficace nel preservare i loro corpi per il trasporto a casa.
Un tour d’addio
Mary Todd Lincoln, la vedova del presidente, richiese i servizi di Holmes per imbalsamare il corpo del marito. Le tecniche di Holmes permisero di esporre il corpo di Lincoln in una bara aperta durante un tour d’addio che lo portò da Washington a Springfield.
Milioni di persone in lutto si sono allineate lungo il percorso per rendere omaggio al leader caduto. Le tecniche di imbalsamazione di Holmes hanno scatenato una tendenza nazionale, poiché le persone si sono rese conto che ora potevano vedere e piangere i loro cari defunti in bare aperte.
La nascita dell’industria funebre
Prima dell’assassinio di Lincoln, l’imbalsamazione non era una pratica comune. I corpi venivano tipicamente sepolti il più rapidamente possibile per prevenire la decomposizione. Tuttavia, il lavoro di Holmes sul corpo di Lincoln cambiò tutto.
I funerali e le veglie divennero eventi sociali in cui le persone potevano riunirsi per vedere i loro cari defunti. Ciò ha portato allo sviluppo dell’industria funebre come la conosciamo oggi, con le agenzie funebri che offrono servizi di imbalsamazione e altri servizi alle famiglie in lutto.
Il lato oscuro dell’imbalsamazione
Sebbene l’imbalsamazione rendesse possibile preservare i corpi per periodi più lunghi, aveva anche un lato oscuro. Il fluido di imbalsamazione preferito da Holmes conteneva arsenico, una sostanza tossica che poteva contaminare le riserve idriche.
Man mano che l’imbalsamazione diventava più accessibile ed popolare, la domanda di fluido di imbalsamazione a base di arsenico aumentava. Ciò ha portato a un aumento della contaminazione da arsenico delle riserve idriche locali, poiché le bare in decomposizione lasciavano filtrare resti imbalsamati nelle acque sotterranee.
L’eredità di Holmes
Il lavoro di Thomas Holmes sull’imbalsamazione ha avuto un profondo impatto sia sull’industria funebre che sulla società americana. Ha contribuito a cambiare gli atteggiamenti nei confronti della morte, rendendo più accettabile vedere e piangere i propri cari defunti in bare aperte.
Tuttavia, il suo uso di fluido di imbalsamazione a base di arsenico ha anche creato uno dei primi pericoli industriali dell’era moderna. L’eredità di Holmes è complessa, riflettendo sia i progressi che i pericoli del progresso scientifico.
Effetti a lungo termine
L’ascesa dell’industria funebre ha avuto un impatto duraturo sulla cultura americana. I funerali e le veglie sono diventati importanti rituali sociali, fornendo uno spazio per il lutto e il ricordo.
L’imbalsamazione ha anche svolto un ruolo nello sviluppo di nuove pratiche mediche. Le tecniche utilizzate per preservare i corpi per il trasporto durante la Guerra Civile sono state successivamente adattate per l’uso nel trapianto di organi e in altre procedure mediche.
Tuttavia, l’uso di fluido di imbalsamazione a base di arsenico ha avuto un impatto negativo sull’ambiente e sulla salute pubblica. Ci sono voluti molti anni prima che scienziati e politici riconoscessero e affrontassero i pericoli della contaminazione da arsenico.
Oggi, l’industria funebre continua ad evolversi, con nuove tecnologie e pratiche emergenti per soddisfare le esigenze delle famiglie in lutto. L’imbalsamazione rimane una parte importante del processo funebre, ma ora viene eseguita con sostanze chimiche più sicure ed ecocompatibili.
