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Zoologia
Supermamme degli elefanti marini: La chiave del successo delle colonie
Dinamica delle colonie di elefanti marini
Nella colonia di elefanti marini del nord nel parco statale di Año Nuevo è stato osservato un fenomeno notevole: un gruppo ristretto di “supermamme” longeve è responsabile della produzione della maggior parte dei cuccioli della colonia.
Caratteristiche delle supermamme
Queste supermamme si distinguono per il loro eccezionale successo riproduttivo, dando alla luce dieci o più cuccioli nel corso della loro vita. Tendono a iniziare a riprodursi più tardi della media, il che conferisce loro un vantaggio in termini di salute, dimensioni ed esperienza.
Fattori che contribuiscono al successo riproduttivo
La chiave del successo delle supermamme risiede nella loro capacità di riprodursi in ogni occasione e di vivere a lungo. Danno priorità alla riproduzione rispetto ad altre attività, come la ricerca di cibo. Inoltre, la loro longevità consente loro di produrre più cuccioli nel corso di molti anni.
Sfide affrontate dalle giovani madri
D’altra parte, le giovani madri degli elefanti marini affrontano sfide significative per raggiungere il successo riproduttivo. Partorire e svezzare i cuccioli richiede una quantità significativa di energia, il che può ostacolare la crescita e lo sviluppo delle giovani madri stesse. Di conseguenza, spesso danno alla luce cuccioli più piccoli con minori possibilità di sopravvivenza.
Impatto delle supermamme sulla dinamica delle colonie
Le supermamme svolgono un ruolo cruciale nel determinare il futuro della colonia. La loro prole tende a vivere più a lungo ed è meglio equipaggiata per proteggersi dai predatori grazie alle cure e all’esperienza delle loro madri.
Strategie delle supermamme
I ricercatori dietro lo studio hanno identificato le seguenti strategie impiegate dalle supermamme:
- Longevità: Le supermamme vivono significativamente più a lungo della media, il che consente loro di produrre più cuccioli nel corso della loro vita.
- Riproduzione continua: Danno priorità alla riproduzione in ogni occasione, massimizzando così il loro potenziale riproduttivo.
- Riproduzione tardiva: Le supermamme spesso iniziano a riprodursi più tardi della media, il che dà loro un vantaggio in termini di salute ed esperienza.
Conclusione
Il fenomeno delle supermamme nelle colonie di elefanti marini sottolinea l’importanza dei tratti individuali e della longevità nel plasmare la dinamica della popolazione. Queste femmine eccezionali svolgono un ruolo fondamentale per garantire il successo continuo della loro colonia.
Gli squali dormono? E se sì, come?
Metabolismo e postura rivelano il sonno negli squali
Per secoli gli scienziati hanno dibattuto se gli squali dormano. Alcune specie, come i grandi squali bianchi e le tigri, devono nuotare costantemente per mantenere un flusso di acqua ossigenata che scorre sulle loro branchie. Ciò ha portato alla convinzione che gli squali non dormano affatto.
Tuttavia, recenti ricerche hanno ribaltato questa convinzione radicata. Gli scienziati in Australia hanno documentato per la prima volta il sonno di una specie di squalo che vive sul fondo, lo squalo zebra.
A differenza dei grandi squali bianchi e delle tigri, gli squali zebra sono squali che pompano acqua con la bocca. Ciò significa che possono spingere manualmente l’acqua sulle loro branchie per assumere ossigeno mentre rimangono fermi.
Per determinare se gli squali zebra stessero effettivamente dormendo, il team di ricerca ha analizzato il loro metabolismo e la loro postura per 24 ore. Hanno scoperto che quando gli squali riposavano per cinque minuti o più, il loro consumo di ossigeno diminuiva significativamente, suggerendo che si stavano addormentando.
Oltre a un calo del metabolismo, i ricercatori hanno osservato anche cambiamenti nella postura degli squali. Quando dormivano, gli squali appiattivano i loro corpi e si rannicchiavano più vicino al fondale.
Chiusura degli occhi e luce
È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che gli squali zebra a volte dormivano con gli occhi chiusi, ma principalmente durante il giorno. Di notte, optavano per tenere gli occhi aperti più spesso.
Ciò ha portato i ricercatori a sospettare che la chiusura degli occhi degli squali potrebbe avere più a che fare con la luce che con lo stato di sonno stesso. Circa il 38% degli squali teneva gli occhi aperti di notte, anche quando sembravano addormentati.
Prove del sonno negli squali
La combinazione di un calo del metabolismo, cambiamenti nella postura e ridotta reattività agli stimoli fornisce forti prove del fatto che gli squali zebra effettivamente dormono.
Questa scoperta è significativa perché sfida la convinzione radicata che gli squali non dormano. Fornisce anche nuove intuizioni sull’evoluzione del sonno, poiché gli squali sono i vertebrati con mascella più antichi viventi.
Ricerche future
Il team di ricerca prevede di condurre ulteriori studi per indagare sul sonno in altre specie di squali. Hanno anche in programma di analizzare l’attività cerebrale degli squali mentre dormono per saperne di più sui loro stati di veglia e riposo.
Capire come e perché gli squali dormono fornirà informazioni importanti sulla funzione del sonno e su come si è evoluto nel tempo.
Informazioni aggiuntive
- Gli squali zebra sono predatori in agguato che di solito cacciano di notte.
- Usano il loro mimetismo per mimetizzarsi con il fondale marino e aspettare che la preda si avvicini.
- Gli squali zebra si trovano nelle acque costiere intorno alla Nuova Zelanda.
- Sono relativamente piccoli, raggiungendo una lunghezza massima di circa tre piedi.
- Gli squali zebra non sono considerati una minaccia per gli umani.
Cuculi imbroglioni: raggirare gli ospiti con un sovraccarico di uova
Competizione ospite-parassita
I cuculi imbroglioni, a differenza dei loro cugini cuculi più grandi, hanno sviluppato un’unica strategia per raggirare i loro esigenti genitori ospiti. Invece di imitare le uova delle loro vittime, i cuculi imbroglioni depongono più uova contemporaneamente, creando un “campo minato di parassitismo”. Questa strategia sopraffà le difese dell’ospite, rendendo difficile identificare e respingere le uova estranee.
Meccanismi di difesa dell’ospite
Gli uccelli ospiti hanno sviluppato sofisticati meccanismi di difesa per proteggere i loro nidi dai parassiti della covata come i cuculi imbroglioni. Si imprimono sulle proprie uova ed esaminano i loro nidi, rifiutando qualsiasi uovo che non corrisponda al loro modello interno. Analizzano anche le proporzioni delle uova, favorendo il tipo di uovo maggioritario.
Inganno del cuculo imbroglione
Nonostante queste difese dell’ospite, i cuculi imbroglioni impiegano varie tattiche per ingannarli. Contano sulla fortuna del caso per far corrispondere le loro uova, ma sfruttano anche i limiti di riconoscimento dei modelli degli ospiti. Deponendo più uova, i cuculi imbroglioni aumentano la probabilità che almeno alcune delle loro uova siano visivamente abbastanza simili alle uova dell’ospite da eludere il rilevamento.
Parassitismo multiplo e accettazione dell’ospite
Più uova di cuculo imbroglione appaiono in un nido, più estreme devono essere le differenze di colore affinché l’uccello ospite noti il trucco. I cuculi imbroglioni si sono adattati a ciò abbinando casualmente il colore e il motivo dell’uovo con le uova dell’ospite circa il 25% delle volte. Questo mimetismo imprevedibile, combinato con la confusione causata da più uova, può sopraffare le difese dell’ospite.
Assenza di aggressività tra fratelli
A differenza dei cuculi comuni, i pulcini di cuculo imbroglione non uccidono attivamente i loro compagni di nido. Questo adattamento riduce la possibilità che i pulcini parassiti si impegnino in battaglie mortali per la sopravvivenza, il che potrebbe avvisare i genitori ospiti della presenza di uova estranee. Evitando gli impulsi omicidi, i cuculi imbroglioni aumentano le loro possibilità di allevare più piccoli nello stesso nido.
Significato evolutivo
La strategia di deposizione multipla delle uova dei cuculi imbroglioni è una testimonianza della costante corsa agli armamenti evolutiva tra parassiti e i loro ospiti. Mentre gli ospiti sviluppano nuove difese, i parassiti devono adattarsi con contromisure innovative. Questo conflitto perpetuo spinge la diversificazione delle specie e lo sviluppo di complesse interazioni ecologiche.
Adattamenti tropicali
Gli ecosistemi tropicali sono punti caldi per nuovi adattamenti e affascinanti fenomeni biologici. I cuculi imbroglioni e i loro ospiti in Zambia ne forniscono un esempio convincente. La variegata gamma di colori e motivi delle uova in entrambe le specie riflette le intense pressioni evolutive in gioco. Le ricerche in corso in questo campo promettono di scoprire adattamenti ancora più affascinanti che consentono a queste specie tropicali di sopravvivere e prosperare.
Come gli animali sopravvivono in una savana piena di predatori
Gerarchia della paura nella savana
Quando gli animali vivono in un habitat brulicante di predatori, devono essere costantemente all’erta per il pericolo. Nelle vaste savane del Sudafrica, esiste una chiara “gerarchia della paura” tra gli ungulati (animali con zoccoli) che vagano per queste praterie.
I leoni, i principali predatori della savana, regnano sovrani al vertice di questa gerarchia. I loro ruggiti terrificanti fanno venire i brividi agli animali da preda, facendoli fuggire per mettersi in salvo. Cani selvatici africani e ghepardi seguono da vicino, suscitando anch’essi forti reazioni di paura.
Risposte indotte dalla paura: una questione di sopravvivenza
L’intensità della risposta di paura di un ungulato dipende dal predatore specifico che incontra. Ad esempio, gli impala, una specie di preda comune nella savana, scatteranno al suono del ruggito di un leone, ma possono rimanere imperturbabili al suono di un ghepardo.
Questa gerarchia della paura ha un profondo impatto sul comportamento degli animali da preda. La paura regola i loro schemi di alimentazione, la loro scelta di habitat e persino le loro strategie riproduttive. Capendo le risposte indotte dalla paura degli ungulati, gli scienziati possono ottenere informazioni preziose sulle complesse dinamiche degli ecosistemi della savana.
Testare le risposte di paura degli ungulati
Per indagare scientificamente la gerarchia della paura tra gli ungulati, i ricercatori hanno condotto uno studio nel Parco nazionale del Kruger. Hanno registrato suoni di leoni, ghepardi e cani selvatici africani, nonché richiami di uccelli (un controllo non minaccioso).
Utilizzando trappole fotografiche dotate di altoparlanti, hanno emesso questi suoni vicino alle pozze d’acqua, dove è più probabile che gli animali si radunino. Quando la fotocamera rilevava il movimento degli animali, attivava l’altoparlante per emettere il suono di un predatore e registrava la risposta dell’animale.
Risultati: emerge una chiara gerarchia
Lo studio ha rivelato una distinta gerarchia della paura tra gli ungulati. I leoni hanno suscitato la più forte risposta di paura, seguiti dai cani selvatici africani e poi dai ghepardi. Questa gerarchia è in linea con la probabilità che un ungulato venga ucciso da ciascuna specie di predatore.
Gli impala, pur essendo raramente preda dei leoni, hanno mostrato la paura maggiore di questo predatore principale. Ciò suggerisce che le prede valutano non solo la probabilità di un attacco, ma anche le potenziali conseguenze di tale attacco.
Eccezioni alla gerarchia
I facoceri, a differenza degli altri ungulati, non hanno mostrato preferenze nella loro risposta di paura a diversi predatori. Ciò è probabilmente dovuto alla loro capacità di difendersi da predatori più piccoli come cani selvatici e ghepardi.
Implicazioni per la conservazione
Comprendere la gerarchia della paura tra le prede è cruciale per gli sforzi di conservazione. Le attività umane, come la frammentazione dell’habitat e la rimozione dei predatori, possono interrompere queste relazioni naturali predatore-preda.
Proteggendo i predatori e i loro habitat, possiamo mantenere il delicato equilibrio degli ecosistemi della savana e garantire la sopravvivenza di queste iconiche specie selvatiche.
Effetti a catena delle interazioni predatore-preda
I predatori non solo uccidono le prede, ma influenzano anche il loro comportamento e distribuzione. Uno studio in Kenya ha dimostrato che il rischio di predazione da parte di leopardi e cani selvatici modella le preferenze di habitat degli impala, il che a sua volta influenza la distribuzione delle specie di alberi nella savana.
Pertanto, la perdita o la reintroduzione di una specie predatrice può avere effetti a catena su tutto l’ecosistema, influenzando la vegetazione, la disponibilità di acqua e l’abbondanza di altre specie animali.
Conclusione
La gerarchia della paura nella savana è un fenomeno complesso e dinamico che modella il comportamento delle prede e influenza l’intero ecosistema. Capendo queste risposte indotte dalla paura, scienziati e ambientalisti possono lavorare per proteggere questi fragili ecosistemi e garantire la sopravvivenza dell’incredibile fauna selvatica che li abita.
I cuccioli di lupo giocano al riporto: una scoperta sorprendente
Addomesticamento dei lupi
Per millenni, si è creduto che l’addomesticamento dei lupi in cani sia stato un processo graduale guidato dagli umani che allevano selettivamente i lupi per tratti desiderabili, come la docilità e la compagnia. Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che alcuni dei comportamenti che associamo ai cani domestici, come giocare al riporto, potrebbero essere stati presenti nei lupi prima che venissero addomesticati.
Cuccioli di lupo e gioco del riporto
In uno studio pubblicato sulla rivista iScience, i ricercatori hanno documentato per la prima volta i cuccioli di lupo che giocavano al riporto. Questo comportamento è stato osservato in tre dei 13 cuccioli di lupo testati, a indicare che la propensione al riporto potrebbe non essere solo un prodotto dell’addomesticamento.
Gli autori dello studio, Christina Hansen Wheat e Hans Temrin, biologi dell’Università di Stoccolma, ritengono che questa scoperta sfidi l’ipotesi secondo cui tutti i comportamenti simili a quelli dei cani siano il risultato dell’influenza umana. “Penso che troppo spesso diamo per scontato che le cose che osserviamo nei cani siano speciali e uniche, senza mai veramente dimostrarlo”, ha affermato Elinor Karlsson, genetista canina del Broad Institute che non ha partecipato allo studio.
Socializzazione e gioco
I cuccioli di lupo nello studio sono stati allevati in cucciolate e socializzati con gli umani fin dalla tenera età. Questa socializzazione potrebbe aver svolto un ruolo nella loro disponibilità a interagire con i ricercatori e giocare al riporto.
“Quello che stiamo vedendo è che i lupi possono leggere i segnali sociali umani se lo desiderano”, ha detto Hansen Wheat. “È possibile che i nostri antenati abbiano visto questo comportamento giocoso nei lupi e ne abbiano riconosciuto il potenziale valore”.
L’evoluzione del gioco del riporto
I ricercatori ipotizzano che la versione del gioco del riporto dei cuccioli di lupo possa essersi evoluta nel comportamento più orientato agli obiettivi osservato nei cani addomesticati attraverso l’allevamento selettivo. Nel corso di migliaia di anni, gli umani potrebbero aver favorito i lupi con maggiori probabilità di inseguire e recuperare oggetti, portando allo sviluppo del comportamento di riporto a tutti gli effetti che vediamo nei cani oggi.
Implicazioni per l’addomesticamento
La scoperta di cuccioli di lupo che giocano al riporto suggerisce che l’addomesticamento dei lupi potrebbe essere stato un processo più complesso di quanto si pensasse in precedenza. Solleva anche domande sul ruolo del gioco nell’evoluzione delle relazioni uomo-animale.
Evan MacLean, ricercatore di cognizione canina presso l’Università dell’Arizona, ritiene che il comportamento giocoso dei cuccioli di lupo possa essere stato un fattore chiave nella loro domesticazione. “Probabilmente abbiamo visto i lupi fare cose in cui vedevamo un valore potenziale”, ha detto MacLean. “La giocosità potrebbe essere stata una di quelle cose che hanno reso i lupi attraenti per i nostri antenati”.
Conclusione
La scoperta che i cuccioli di lupo possono giocare al riporto sfida la nostra comprensione dell’addomesticamento dei cani e sottolinea l’importanza del gioco nell’evoluzione delle relazioni uomo-animale. Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare il ruolo della socializzazione, della genetica e di altri fattori nello sviluppo del comportamento di riporto sia nei lupi che nei cani.
Estinzione degli Uccelli: Una Crisi Globale
Stato degli Uccelli nel Mondo
Secondo un recente rapporto di BirdLife International, una specie di uccelli su otto è attualmente a rischio di estinzione. Ciò equivale a oltre 1.000 specie classificate come minacciate e un altro 9% che sono quasi minacciate. Poco meno di 200 specie sono in pericolo critico, il che significa che corrono un rischio estremamente elevato di estinzione.
Popolazioni in Declino
Il declino delle popolazioni di uccelli non si limita alle specie rare. Uccelli familiari come le rondini e le rondini purpuree stanno scomparendo a un ritmo allarmante. Nel caso di questi due uccelli, l’80-90 percento della popolazione è stato spazzato via negli ultimi 20 anni.
Cause di Estinzione
Le principali cause di estinzione degli uccelli sono la perdita di habitat e i cambiamenti climatici. Man mano che lo sviluppo si intensifica in tutto il mondo, gli uccelli stanno perdendo i loro habitat naturali. Anche i cambiamenti climatici stanno avendo un impatto significativo sulle popolazioni di uccelli, poiché stanno alterando le loro fonti di cibo e interrompendo i loro cicli riproduttivi.
Sforzi di Conservazione
Conservare gli uccelli e altre specie selvatiche è alla nostra portata, ma richiede un’azione concertata. Il costo della conservazione della biodiversità globale è stimato in 80 miliardi di dollari, ovvero un ventesimo della spesa militare globale e circa lo 0,1% dell’economia globale totale. Questo è un piccolo prezzo da pagare per proteggere i preziosi ecosistemi del nostro pianeta.
Storie di Successo
Esistono alcune storie di successo nella conservazione degli uccelli. Ad esempio, la garzetta nivea era una volta sull’orlo dell’estinzione, ma grazie agli sforzi di conservazione, la sua popolazione si è ripresa. Ciò dimostra che è possibile salvare le specie in via di estinzione, ma richiede impegno e risorse.
Impatti dei Cambiamenti Climatici
I cambiamenti climatici rappresentano una grave minaccia per gli uccelli, poiché stanno alterando i loro habitat e le fonti di cibo. Gli uccelli sono particolarmente vulnerabili ai cambiamenti climatici perché sono altamente mobili e dipendono da condizioni ambientali specifiche per sopravvivere. Ad esempio, molti uccelli migratori dipendono da specifici punti di sosta durante i loro lunghi viaggi. Se questi punti di sosta vengono persi a causa dei cambiamenti climatici, gli uccelli potrebbero non essere in grado di completare le loro migrazioni e le loro popolazioni potrebbero diminuire.
Perdita di Habitat
La perdita di habitat è un’altra grande minaccia per gli uccelli. Man mano che le popolazioni umane crescono e lo sviluppo si espande, gli uccelli stanno perdendo i loro habitat naturali. Ciò è particolarmente vero nelle foreste pluviali tropicali, che ospitano una vasta gamma di specie di uccelli. Quando le foreste pluviali vengono disboscate per il disboscamento, l’agricoltura o altro sviluppo, gli uccelli perdono le loro case e le loro fonti di cibo.
Soluzioni di Conservazione
Ci sono una serie di cose che possono essere fatte per conservare gli uccelli e altre specie selvatiche. Questi includono:
- Proteggere e ripristinare gli habitat degli uccelli
- Ridurre le emissioni di gas serra per mitigare i cambiamenti climatici
- Educare il pubblico sull’importanza degli uccelli
- Sostenere le organizzazioni per la conservazione
Adottando queste misure, possiamo contribuire a garantire che le generazioni future possano godere della bellezza e della meraviglia degli uccelli.
Moria di massa di uccelli migratori nel sud-ovest degli USA: cause ancora da accertare
by Rosa
written by Rosa
Moria di massa di uccelli migratori nel sud-ovest degli Stati Uniti: gli scienziati sono sbalorditi
Evento senza precedenti lascia perplessi i ricercatori
Migliaia di uccelli migratori sono stati trovati morti nel sud-ovest degli Stati Uniti, lasciando gli scienziati sbalorditi e preoccupati. Il fenomeno, descritto come “senza precedenti”, è stato segnalato in almeno cinque stati degli Stati Uniti e quattro stati messicani.
Specie colpite e distribuzione
Gli uccelli morti appartengono a un’ampia gamma di specie, tra cui gufi, warbler, colibrì, svassi, pigliamosche, picchi e altri. È interessante notare che le specie di uccelli residenti, come i cuculi corridori e le quaglie, non sono state colpite dalla moria.
Il fenomeno ha suscitato per la prima volta l’attenzione quando centinaia di uccelli morti sono stati scoperti nel White Sands Missile Range nel New Mexico in agosto. Da allora, segnalazioni simili sono emerse da altre località del New Mexico, nonché dall’Arizona, dal Texas, dal Colorado e da Chihuahua, in Messico.
Possibili cause in fase di indagine
I ricercatori stanno esplorando attivamente le potenziali cause della moria di massa. Un’ipotesi è che i numerosi incendi boschivi che ardono lungo la costa occidentale potrebbero aver contribuito alle morti per inalazione di fumo o cambiamenti di rotta forzati. Un’altra possibilità è un’improvvisa ondata di freddo che ha recentemente colpito parti delle Montagne Rocciose e delle Grandi Pianure. Anche una siccità nel sud-ovest, che ha decimato le popolazioni di insetti di cui si nutrono molti uccelli migratori, è al vaglio.
Uccelli emaciati e decesso in pieno volo
Molti degli uccelli morti raccolti dai ricercatori mostrano segni di emaciazione, suggerendo che potrebbero aver faticato a trovare cibo. Alcuni uccelli sembrano persino essere semplicemente caduti dal cielo in pieno volo.
“Sono letteralmente solo piume e ossa”, ha detto Allison Salas, una studentessa laureata presso la New Mexico State University che ha raccolto carcasse. “Quasi come se avessero volato finché non sono riusciti più a volare.”
Tragedia nazionale e coinvolgimento pubblico
Martha Desmond, ecologa presso la New Mexico State University, ha descritto la situazione come una “tragedia nazionale”.
“Vedere così tanti individui e specie morire è devastante”, ha affermato. “È un promemoria dell’interconnessione dei nostri ecosistemi”.
Il pubblico è invitato a segnalare eventuali uccelli morti insoliti che trovano utilizzando il sito web o l’app mobile iNaturalist. Questi dati potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere le specie e i luoghi che sono colpiti in modo particolarmente duro.
Precauzioni e ulteriori analisi
Coloro che incontrano uccelli morti o malati sono invitati a prestare attenzione e indossare guanti se intendono raccogliere campioni. Gli uccelli verranno inviati al National Wildlife Health Center nel Wisconsin e al laboratorio forense del US Fish and Wildlife Service in Oregon per ulteriori analisi. Tuttavia, gli esperti avvertono che potrebbero volerci settimane o addirittura mesi per determinare la causa esatta della moria.
Robert Higgins: il padre dei vermi di fango e dei Loricifera
Robert Higgins, biologo marino, ha dedicato la sua vita allo studio della meiofauna, minuscole creature che vivono negli spazi tra i granelli di sabbia. Tra le sue numerose scoperte, Higgins ha trovato nuove specie di kinorhyncha, vermi di fango e persino un nuovo phylum di animali chiamato Loricifera.
La carriera iniziale di Higgins e la scoperta dei kinorhyncha
Il viaggio di Higgins nel mondo della meiofauna iniziò negli anni ’50 presso l’Università del Colorado. Mentre studiava gli invertebrati, incontrò i tardigradi, animali microscopici noti per la loro resilienza. Affascinato dalla loro adattabilità, Higgins decise di concentrare la sua tesi di master su di essi.
Un’estate, Higgins si recò al laboratorio marino dell’Università di Washington, dove gli fu affidato il compito di raccogliere i kinorhyncha. Nonostante non ne avesse mai visto uno prima, sviluppò una tecnica chiamata “bolla e macchia” per estrarli dai campioni di sedimento. Questo metodo rivoluzionò lo studio dei kinorhyncha e divenne una pratica standard nella ricerca sulla meiofauna.
La scoperta dei Loricifera
Nel 1974, mentre raccoglieva meiofauna al largo della costa della Carolina del Nord, Higgins scoprì una strana creatura diversa da qualsiasi altra cosa avesse mai visto prima. Conservò il campione, ma solo anni dopo, in collaborazione con Reinhardt Kristensen dell’Università di Copenaghen, ne comprese l’importanza.
Nel 1982, Kristensen raccolse altri esemplari dello stesso animale vicino alla Francia. Insieme, scoprirono che queste creature rappresentavano un nuovo phylum, che chiamarono Loricifera, che significa “indossatore di cintura”. Questa scoperta fu una grande svolta in zoologia, poiché solo quattro nuovi phyla erano stati descritti nel XX secolo.
L’eredità di Higgins nella ricerca sulla meiofauna
Nel corso della sua carriera, Higgins ha svolto un ruolo fondamentale nella promozione dello studio della meiofauna. È stato co-fondatore dell’Associazione Internazionale dei Meiobentologi e ha lanciato la sua newsletter, promuovendo la comunicazione e la collaborazione tra i ricercatori. È stato anche coautore di “Introduzione allo studio della meiofauna”, un lavoro fondamentale che è diventato un libro di testo standard nel campo.
La generosità e la mentorship di Higgins si estendevano oltre i suoi colleghi. Ha progettato e condiviso strumenti di ricerca, come la rete “reggiseno da sirena”, che viene ancora utilizzata dai ricercatori di meiofauna oggi. Ha anche incoraggiato i giovani scienziati, tra cui Fernando Pardos, che è diventato un importante tassonomista di kinorhyncha.
L’importanza degli spazi interstiziali nella scienza
Il lavoro di Higgins sottolinea l’importanza degli spazi interstiziali nella scienza. Proprio come la meiofauna prospera negli spazi tra i granelli di sabbia, le scoperte scientifiche spesso avvengono negli spazi tra gli ambienti formali. Conversazioni informali, incontri casuali e osservazioni inaspettate possono portare a intuizioni rivoluzionarie.
Parole chiave di coda lunga nel contesto
- La scoperta di nuove specie animali all’interno della meiofauna: la scoperta di Loricifera e numerose nuove specie di kinorhyncha da parte di Higgins ha ampliato la nostra comprensione della diversità animale.
- L’uso della tecnica della bolla e della macchia per raccogliere la meiofauna: la tecnica della bolla e della macchia di Higgins ha rivoluzionato la raccolta della meiofauna, consentendo ai ricercatori di estrarre queste minuscole creature dai campioni di sedimento in modo più efficiente.
- Lo sviluppo della rete reggiseno da sirena per filtrare la meiofauna: la rete reggiseno da sirena, progettata da Higgins, è uno strumento specializzato utilizzato per filtrare la meiofauna dai campioni d’acqua. La sua forma e il suo design unici lo rendono particolarmente efficace per la raccolta di questi organismi delicati.
- La collaborazione tra Robert Higgins e Fernando Pardos nello studio dei kinorhyncha: la supervisione di Higgins a Pardos ha svolto un ruolo importante nel progresso dello studio dei kinorhyncha. La loro collaborazione ha portato alla scoperta di nuove specie e a una più profonda comprensione della loro biologia.
- La scoperta del phylum Loricifera da parte di Higgins e Kristensen: la scoperta di Loricifera è stata una grande svolta in zoologia, poiché rappresentava l’identificazione di un nuovo phylum animale, un evento raro nel campo.
Il sogno del polpo: svelare i misteri del sonno dei cefalopodi
Il sonno cangiante di Heidi
Un video virale di un polpo chiamato Heidi che dorme con i suoi tentacoli ventosa sulle pareti di vetro di un acquario ha suscitato fascino e dibattito. Mentre la pelle di Heidi si trasforma da liscia a gialla crostosa e lampeggia marrone, il biologo marino David Scheel ipotizza che stia cacciando granchi nella sua mente.
La scienza del sonno del polpo
Nonostante le immagini accattivanti, gli esperti si chiedono se i polpi sognino davvero come gli umani. “Non è stato dimostrato che quasi nessun animale faccia sogni perché non puoi verbalizzare e parlare con loro”, afferma Roger Hanlon del Laboratorio di biologia marina. I cefalopodi, compresi i polpi, hanno strutture cerebrali diverse da quelle degli umani, con un sistema nervoso distribuito che consente alle loro braccia di prendere decisioni senza l’intervento del cervello.
Cromatofori: il segreto dietro i cambiamenti di colore
La notevole capacità dei polpi di cambiare colore e consistenza è dovuta ai cromatofori, cellule elastiche di pigmento che si contraggono ed espandono. Questi cambiamenti di colore sono principalmente controllati dal cervello, ma possono anche essere subconsci.
L’enigma del sonno del polpo
I polpi spesso si nascondono sotto le rocce o nelle tane mentre dormono, rendendo difficile osservare il loro comportamento. Tuttavia, gli scienziati stanno acquisendo informazioni sui loro schemi di sonno attraverso studi sulle seppie, stretti parenti dei polpi. È stato scoperto che le seppie mostrano modelli di sonno simili al REM, durante i quali lampeggiano porzioni di tipici modelli di colore diurni.
Sfide nello studio del sonno del polpo
Per determinare se i polpi sperimentano cicli simili al REM come gli umani, gli scienziati potrebbero dover impiantare elettrodi nei loro cervelli. Tuttavia, questo è un compito impegnativo a causa della capacità dei polpi di rimuovere oggetti indesiderati con i loro tentacoli.
La necessità di un’interpretazione attenta
Definire la terminologia è cruciale quando si interpreta il comportamento animale. “Dobbiamo stare attenti a non inserire la nostra prospettiva sulle cose”, afferma Michael Vecchione del Museo nazionale di storia naturale dello Smithsonian. Confrontare l’esperienza umana del sogno con quella di un polpo può essere problematico a causa della loro neurologia molto diversa.
Il potenziale della ricerca sul sonno dei cefalopodi
Sebbene la questione se i polpi sognino rimanga senza risposta, la ricerca sulle loro funzioni cognitive e sul sonno può fornire informazioni preziose. Comprendendo i modi unici in cui dormono i cefalopodi, gli scienziati possono ottenere una comprensione più profonda della natura della coscienza e dell’evoluzione del sonno stesso.